Proprio come gli zits, le isole vulcaniche non durano per sempre. Alcuni sono oldtimer, come le isole Canarie più di 20 milioni di anni nell'Atlantico, mentre altri sono già annegati, come alcune delle Isole Galapagos nel Pacifico.
Perché alcune isole colpiscono il jackpot della longevità? La risposta ha a che fare con due fattori; velocità della placca tettonica e dimensioni del mantello, secondo un nuovo studio pubblicato online il 1 gennaio sulla rivista Science Advances.
Questi fattori sono di buon auspicio per le Hawaii, che hanno avuto una buona mano in termini di durata della vita, hanno osservato i ricercatori.
Le isole vulcaniche si formano quando calde piume di roccia si alzano dal mantello terrestre, perforando la crosta. Mentre le placche tettoniche si muovono, ma i pennacchi rimangono al loro posto, possono formarsi più isole, portando a catene note come arcipelaghi.
Tuttavia, le forze implacabili della Terra, come le onde e il vento, battono costantemente le isole, facendole infine affogare nel mare. Fino ad ora, non era chiaro esattamente quali fattori portassero alcune isole a vivere più a lungo di altre.
Tempo dell'isola
Per indagare, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno esaminato 14 importanti catene di isole vulcaniche di tutto il mondo. Guardarono la direzione e la velocità con cui le placche tettoniche delle isole si muovevano rispetto all'hotspot sottostante. Inoltre, il team di ricerca ha misurato la lunghezza di ciascun moto ondoso, che si forma quando il pennacchio del mantello solleva il fondale marino intorno all'isola, rendendolo più superficiale del fondale circostante.
Quindi, i ricercatori hanno diviso le lunghezze degli swell per la loro velocità della placca. Il numero risultante mostrava il tempo medio trascorso da un'isola vulcanica in cima al rigonfiamento di un pennacchio, che a sua volta determinava per quanto tempo quell'isola sarebbe rimasta sopra l'acqua.
Quando il team ha confrontato i loro calcoli con le età effettive di ciascuna isola, comprese quelle annegate, hanno trovato una forte correlazione tra il tempo trascorso in cima a un moto ondoso e il tempo trascorso al di sopra del livello del mare. In sostanza, i loro risultati hanno mostrato che la durata della vita di un'isola vulcanica dipende dalla velocità della sua placca tettonica e dalle dimensioni del pennacchio, o dal rigonfiamento che ha generato.
Detto in altro modo, se un'isola si forma su una placca tettonica in rapido movimento, probabilmente avrà una durata breve, i ricercatori hanno detto. Tuttavia, se c'è un grande pennacchio, come hanno le isole Hawaii, la durata della vita è molto più lunga.
Le Hawaii sono fortunate in questo senso; Le isole siedono sulla piastra del Pacifico in rapido movimento, ma il loro pennacchio è enorme - uno dei più grandi pennacchi sulla Terra, i ricercatori hanno detto. Poiché il pennacchio era così grande, il piatto impiegò molto tempo a scivolarvi sopra, garantendo la longevità delle isole.
Le isole Galapagos siedono anche su placche tettoniche in rapido movimento, ma sono situate su un pennacchio molto più piccolo, hanno detto gli scienziati. Nel frattempo, le Isole Canarie, una delle più antiche catene di isole conosciute al mondo, siedono sulla lenta placca dell'Atlantico, in cima a un pennacchio relativamente grande.
La durata di vita di un'isola gioca un ruolo nel modo in cui le sue piante e animali si evolvono.
"Se un'isola trascorre molto tempo al di sopra del livello del mare, ciò fornisce molto tempo perché le speculazioni si svolgano", ha detto in una nota il ricercatore capo studio Kimberly Huppert, un ex studente laureato in geologia del MIT. (Ora è ricercatrice senior presso il GFZ German Research Center for Geosciences di Potsdam, Germania.) "Ma se hai una catena di isole in cui hai isole che affogano a un ritmo più veloce, ciò influenzerà la capacità della fauna di irradiare alle isole vicine ".
In un certo senso, la velocità tettonica e le dimensioni del pennacchio possono aiutare gli scienziati a comprendere meglio l'evoluzione.
"Il Galapagos è un tapis roulant in rapido movimento, con le isole che si spostano molto rapidamente, senza molto tempo per erodersi, e questo è stato il sistema che ha portato le persone a scoprire l'evoluzione", ha studiato il co-ricercatore Leigh Royden, professore di Terra, scienze atmosferiche e planetarie al MIT, ha dichiarato nella dichiarazione.
Tuttavia, alcuni di questi cosiddetti tapis roulant si muovono più velocemente di altri.
"Ciò che Kim ha dimostrato è che esiste un meccanismo geofisico che controlla la velocità con cui questo tapis roulant si sta muovendo e per quanto tempo trascorrono le catene dell'isola prima che cadano alla fine", ha studiato il co-ricercatore Taylor Perron, capo associato del Dipartimento della Terra del MIT, Atmosferico e Planetary Sciences, ha dichiarato nella dichiarazione.
La ricerca è stata pagata, in parte, dalla NASA.
