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Il team SMART-1 dell'ESA ha rilasciato un'immagine del sito di impatto futuro del satellite di osservazione e rilevamento lunare del cratere (LCROSS) della NASA. Gli impatti sono previsti per le 11:30 e le 11:34 UT del 9 ottobre 2009. Questa immagine è stata scattata quattro anni fa da SMART-1, un veicolo spaziale che ha terminato la sua missione nel 2006 schiantandosi deliberatamente sulla Luna, simile a quello di LCROSS farà, sperando di riesumare i materiali sepolti sotto la superficie lunare, in particolare il ghiaccio d'acqua. "È come raccogliere prove per un'indagine sulla scena del crash, ma prima che l'azione abbia luogo", ha affermato Bernard Foing, scienziato del progetto SMART-1.
Cabeus A è permanentemente in ombra, quindi il ghiaccio che giace all'interno del cratere potrebbe essere protetto dai raggi duri del Sole. LCROSS invierà il razzo Centaur allo stadio superiore che si schianterà contro Cabeus A e un veicolo spaziale di pastore volerà nel pennacchio di polvere generato e misurerà le sue proprietà prima di fare un secondo impatto con la superficie lunare. Gli astronomi osserveranno entrambi gli impatti usando i telescopi terrestri e spaziali. Il veicolo spaziale SMART-1 ha inoltre concluso la sua missione con un impatto di rimbalzo controllato il 3 settembre 2006. L'evento è stato osservato con telescopi terrestri e il flash dell'impatto è stato rilevato a lunghezze d'onda infrarosse.
Foing e Bjoern Grieger, lo scienziato di collegamento della fotocamera AIMIE di SMART-1, hanno cercato nel database SMART-1 le immagini di Cabeus A, scattate quattro anni fa in condizioni in cui l'elevazione e la direzione del sole erano simili a quelle dell'impatto LCROSS. L'immagine SMART-1 è ad alta risoluzione poiché l'astronave era alla sua distanza più vicina di 500 km dal Polo Sud.
"Siamo lieti di contribuire con queste osservazioni ESA SMART-1 del sito target LCROSS al fine di aiutare nella pianificazione e interpretazione delle osservazioni di impatto", ha affermato Foing. “Il coordinamento e lo scambio di informazioni tra le missioni lunari è un passo importante per la futura esplorazione della Luna. La cooperazione è fondamentale se vogliamo vedere "villaggi" di lander robotici ed eventuali basi lunari, come raccomandato dall'International Lunar Exploration Working Group ".
Fonte: AlphaGalileo
