Il telescopio spaziale Hubble stava subendo un controllo approfondito di tutti i suoi sistemi a seguito della recente missione di manutenzione, ma gli scienziati hanno deciso di abbandonare tutto e interrompere il controllo e la calibrazione dell'osservatorio per ottenere un'immagine di ciò che ogni altro telescopio ha cercando di visualizzare: il sito dell'impatto su Giove. Ma Hubble lo fa meglio di chiunque altro. Questa immagine, scattata proprio ieri (23 luglio) mostra la macchia nera sul pianeta gigante - creata una piccola cometa o asteroide - si sta espandendo.
"Poiché riteniamo che questa grandezza di impatto sia rara, siamo molto fortunati a vederlo con Hubble", ha dichiarato Amy Simon-Miller del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md. "I dettagli visti nella vista di Hubble mostrano un nodulo al pennacchio di detriti causato dalla turbolenza nell'atmosfera di Giove. "
Le nuove immagini di Hubble confermano anche che la visita di maggio degli astronauti della navetta spaziale è stata un grande successo.
L'impatto di Giove è stato una sensazione sin da quando l'astronomo dilettante australiano Anthony Wesley ha immaginato una macchia nera sul pianeta il 19 luglio. L'unica altra volta in cui una tale caratteristica è stata vista su Giove è stata 15 anni fa dopo la collisione di frammenti della cometa Shoemaker -Levy 9.
Negli ultimi giorni, i telescopi terrestri sono stati addestrati su Giove. Per catturare il dramma che si sta svolgendo a 360 milioni di miglia di distanza, Matt Mountain, direttore dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, ha dato il tempo di osservazione a un team di astronomi guidato da Heidi Hammel dello Space Science Institute di Boulder, Colo.
"La straordinaria capacità di imaging di Hubble ha rivelato un'incredibile ricchezza di dettagli nel sito di impatto", ha affermato Hammel. "Combinando queste immagini con i nostri dati a terra ad altre lunghezze d'onda, i nostri dati di Hubble consentiranno una comprensione completa di ciò che sta accadendo ai detriti di impatto".
Simon-Miller ha stimato che il diametro dell'oggetto d'impatto aveva le dimensioni di diversi campi da calcio. La forza dell'esplosione su Giove era migliaia di volte più potente della sospetta cometa o asteroide che esplose sulla valle del fiume Tunguska in Siberia nel giugno 1908.
L'immagine è stata scattata con la Wide Field Camera 3. La nuova telecamera, installata dagli astronauti a bordo della navetta spaziale Atlantis a maggio, non è ancora completamente calibrata. Sebbene sia possibile ottenere immagini celesti, la piena potenza della fotocamera non è ancora stata vista.
"Questo è solo un esempio di ciò che può fare la nuova fotocamera all'avanguardia di Hubble, grazie agli astronauti STS-125 e all'intero team Hubble", ha affermato Ed Weiler, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA a Washington. "Tuttavia, il meglio deve ancora venire."
Fonte: NASA
