Determinare la distribuzione chimica della galassia è un affare complicato. Le nuvole di gas e polvere sono la scelta migliore, ma devono essere illuminate dalla formazione stellare. Un'altra opzione è quella di cercare nebulose planetarie di nuova formazione che stanno arricchendo il mezzo interstellare.
Un nuovo articolo fa proprio questo, scoprendo una nuova nebulosa planetaria nella speranza di mappare l'abbondanza chimica della galassia. La nuova nebulosa è quasi esattamente la direzione opposta del centro galattico se vista dalla Terra. Si trova a una distanza di circa 13 kpc (42.400 anni luce) dalla Terra, rendendola una delle nebulose planetarie più distanti dal centro galattico per il quale è stata determinata una distanza e attualmente, la più lontana con un'abbondanza chimica misurata.
La nebulosa è stata originariamente registrata su immagini prese dall'Inchiesta Fotometrica Hα Survey (IPHAS) nel 2003 ma il programma automatizzato per il rilevamento di tali oggetti inizialmente ha perso la nebulosa a causa delle sue dimensioni angolari relativamente grandi (10 secondi d'arco). Successivamente è stato catturato dall'ispezione visiva dei mosaici. La spettroscopia di follow-up è stata condotta dal 2005 al 2010 e rivela che la nebulosa è abbastanza regolare per la nebulosa planetaria, contenente forti emissioni di idrogeno, azoto, ossigeno e silicio. Il tasso di espansione combinato con le sue dimensioni fisiche suggerisce un'età di quasi 18.000 anni.
Questa nebulosa appena scoperta fornisce un raro punto di dati per l'abbondanza chimica per le porzioni esterne della galassia. Mentre è noto che la galassia si arricchisce verso il centro galattico, si è discusso di quanto velocemente, se non del tutto, cade verso il limite galattico dove la formazione stellare, e quindi l'arricchimento, è meno comune. Mentre non ci sono abbastanza nebulose conosciute da determinare ancora (solo altre quattro sono conosciute a distanze simili), questa nebulosa planetaria suggerisce che l'abbondanza si stacchi nella periferia galattica.
Gli autori notano anche che questa nebulosa, così come potenzialmente le altre, non è originaria della Via Lattea. Si trovano vicino a una struttura conosciuta come l'Anello Monoceros, che è un flusso di stelle che si ritiene siano distese mentre la Via Lattea divora la Galassia Nana Maggiore del Canis.
