È bellissimo…. Qui, a circa 7500 anni luce di distanza, la creazione stellare sfrenata produce alcune delle stelle più imponenti conosciute nella nostra galassia ... una pittoresca capsula di Petri in cui possiamo monitorare l'interazione tra i soli del neofita e le loro nuvole molecolari che generano.
Esaminando la regione alla luce submillimetrica attraverso gli occhi della telecamera LABOCA sul telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) sull'altopiano di Chajnantor nelle Ande cilene, una squadra di astronomi guidata da Thomas Preibisch (Universitäts – Sternwarte München, Ludwig-Maximilians -Universität, Germania), in stretta collaborazione con Karl Menten e Frederic Schuller (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Germania), hanno saputo distinguere la debole firma del calore dei granelli di polvere cosmica. Queste minuscole particelle sono fredde - circa meno 250 gradi C - e possono essere rilevate solo a lunghezze d'onda estreme e lunghe. Le osservazioni di APEX LABOCA sono mostrate qui in tonalità di arancione, combinate con un'immagine di luce visibile del telescopio Curtis Schmidt presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo.
Questa immagine amalgama rivela la nebulosa Carina in tutta la sua gloria. Qui vediamo stelle con massa superiore a 25.000 stelle simili al sole incastonate in nuvole di polvere con una massa sei volte maggiore. La stella gialla nella parte superiore sinistra dell'immagine - Eta Carinae - è 100 volte la massa del Sole e la stella più luminosa conosciuta. Si stima che entro i prossimi milioni di anni circa, andrà in supernova, portando con sé i suoi vicini. Ma nonostante tutta la tensione in questa regione, solo una piccola parte del gas nella Nebulosa Carina è abbastanza densa da innescare una maggiore formazione stellare. Qual è la causa? Il motivo potrebbe essere le stelle massicce stesse ...
Con un'aspettativa di vita media di pochi milioni di anni, le stelle di massa hanno un impatto enorme sul loro ambiente. Mentre si formano inizialmente, i loro venti stellari intensi e le radiazioni scolpiscono le regioni gassose che li circondano e possono comprimere sufficientemente il gas abbastanza da innescare la nascita di una stella. Quando il loro tempo si chiude, diventano instabili - spargendo materiale fino al tempo della supernova. Quando questo intenso rilascio di energia ha un impatto sulle nuvole di gas molecolari, le farà a pezzi a breve distanza, ma potrebbe innescare la formazione di stelle alla periferia - dove l'onda d'urto ha un impatto minore. Le supernovae potrebbero anche generare atomi radioattivi di breve durata che potrebbero essere incorporati nelle nuvole che collassano e che alla fine potrebbero produrre una nebulosa solare che forma il pianeta.
Quindi le cose si surriscaldano davvero!
Fonte originale della storia: Comunicato stampa ESO.
