L'astronomo noto in tutto il mondo per aver promosso vigorosamente la degradazione di Plutone dal suo trespolo decennale come il nono pianeta, ha ora trovato prove teoriche per un nuovo e molto lontano pianeta gigante gassoso in agguato lontano da Plutone fino ai confini del nostro sistema solare.
In un ovvio riferimento alla controversia planethood, il nuovo pianeta proposto è soprannominato "Planet Nine" ed è assolutamente enorme!
Il possibile pianeta ha una massa circa 10 volte quella della Terra e si ritiene che sia gassoso, come Urano e Nettuno, secondo Mike Brown di Caltech, diventato famoso durante il controverso dibattito sullo stato planetario di Plutone. Ha annunciato la nuova scoperta oggi, 20 gennaio, insieme al collega ricercatore della Caltech Konstantin Batygin.
Il nuovo gigantesco pianeta orbita attorno al sole circa 20 volte più lontano di Nettuno nelle distanti parti della Cintura di Kuiper. Nettuno orbita attorno al sole a una distanza media di 2,8 miliardi di miglia (4,5 miliardi di km).
Gli astronomi hanno cercato per decenni "Planet X" un grande pianeta teorizzato oltre l'orbita di Plutone. L'orbita eccentrica di Plutone varia da 4,4 a 7,4 miliardi di km.
Il "Planet Nine" teorizzato viaggia in un percorso molto allungato che impiega tra i 10.000 e i 20.000 anni per completare solo un'orbita completa attorno al sole, secondo la dichiarazione di Caltech che descrive il lavoro.
Gli astronomi di Caltech Mike Brown e Konstantin Batygin hanno co-autore di un articolo che descrive il loro lavoro sulla scoperta dell'esistenza del proposto gigante gassoso nell'attuale numero dell'Astronomical Journal.
L'articolo è intitolato; "PROVE PER UN PIANETA GIGANTE DISTANTE NEL SISTEMA SOLARE" ed è disponibile qui.
"Questo sarebbe un vero nono pianeta", afferma Brown, il professore di astronomia planetaria Richard e Barbara Rosenberg, in una dichiarazione.
“Sono stati scoperti solo due veri pianeti sin dai tempi antichi, e questo sarebbe un terzo. È una parte piuttosto consistente del nostro sistema solare che è ancora là fuori da trovare, il che è piuttosto eccitante. "
Finora non esiste alcuna conferma dell'esistenza del pianeta.
In realtà non è stato osservato, ma la sua esistenza è teorizzata attraverso complesse modellazioni matematiche e simulazioni al computer.
La scoperta di Brown di Eris nel 2005, che orbita più lontano di Plutone ed è quasi della stessa dimensione di Plutone ma più piccola, ha scatenato la IAU per degradare Plutone su un pianeta nano nel 2006.
Nel 2010 Brown ha scritto un libro sul dibattito sul pianeta intitolato; "Come ho ucciso Plutone e perché ce l'aveva."
Molti scienziati planetari, guidati da Alan Stern, non sono d'accordo o accettano la riclassificazione e la degradazione.
Stern è il principale investigatore della sonda New Horizons della NASA che ha effettuato il primo sorvolo della storia di Plutone il 14 luglio 2015.
Tra le sue numerose scoperte, New Horizons ha scoperto che Plutone è un mondo molto geologicamente ancora oggi e più grande di Eris, e regna quindi come indiscusso "Re della Cintura di Kuiper!"
Nel giornale Astronomical Journal, Batygin e Brown "mostrano come Planet Nine aiuta a spiegare una serie di misteriose caratteristiche del campo di oggetti ghiacciati e detriti oltre Nettuno noto come la Cintura di Kuiper."
"Sebbene inizialmente fossimo piuttosto scettici sul fatto che questo pianeta potesse esistere, mentre continuavamo a indagare sulla sua orbita e sul suo significato per il sistema solare esterno, siamo sempre più convinti che sia là fuori", afferma Batygin, un assistente professore di planetari scienza.
"Per la prima volta in oltre 150 anni, ci sono prove concrete che il censimento planetario del sistema solare è incompleto."
In una precedente intervista, Alan Stern mi ha detto che crede che un pianeta grande almeno quanto Marte si nasconda da qualche parte nella Cintura di Kuiper.
Nel frattempo Batygin e Brown stanno cercando "Planet Nine" e incoraggiano anche gli altri a cercare.
Poiché conoscono solo l'orbita ruvida dell'oggetto, continuano a "perfezionare la loro simulazione" per definire meglio la sua posizione per mirare in modo più produttivo i telescopi lungo il percorso altamente ellittico.
"Mi piacerebbe trovarlo", afferma Brown. "Ma sarei anche perfettamente felice se qualcun altro lo trovasse. Ecco perché pubblichiamo questo documento. Speriamo che altre persone si ispirino e inizino a cercare. "
Ecco un commento del direttore delle scienze planetarie della NASA Jim Green, sulla scoperta di oggi:
Didascalia video: un nuovo pianeta nel nostro sistema solare? La NASA dà un'occhiata. Il direttore della scienza planetaria della NASA, Jim Green, discute il giornale scientifico del 20 gennaio dell'Astronomical Journal che indica la possibilità di un nuovo "Pianeta 9" nel nostro sistema solare oltre Plutone, esaminando il processo scientifico e invitandoti ad avere un posto in prima fila alla nostra esplorazione del sistema solare.
"L'idea di un nuovo pianeta è sicuramente entusiasmante per tutti noi", afferma Green. "Il documento sta stimolando un sano dibattito che fa parte del processo scientifico. Questa non è la rilevazione di un pianeta. È troppo presto per dire con certezza che esiste un cosiddetto pianeta X. Questa è una previsione anticipata basata su osservazioni limitate. Stimola le idee. "
"Ora andiamo a esplorare!"
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