Leonardo da Vinci era veramente un uomo del Rinascimento, impressionando sia i suoi contemporanei che i moderni osservatori con i suoi intricati disegni che abbracciavano molte discipline. Ma sebbene sia meglio conosciuto per opere iconiche come "Mona Lisa" e "Ultima Cena", all'inizio del XVI secolo, da Vinci progettò una struttura meno conosciuta: un ponte per l'Impero ottomano che sarebbe stato il ponte più lungo del suo tempo. Se fosse stato costruito, il ponte sarebbe stato incredibilmente robusto, secondo un nuovo studio.
Nel 1502, il sovrano ottomano Sultan Bayezid II chiese proposte per la progettazione di un ponte che collegasse Costantinopoli, quella che oggi è Istanbul, con l'area vicina nota come Galata. Da Vinci è stato tra quelli che hanno inviato una lettera al sultano descrivendo un'idea ponte.
Sebbene da Vinci fosse già un noto artista e inventore, non ha ottenuto il lavoro, secondo una dichiarazione del MIT. Ora, un gruppo di ricercatori del MIT ha analizzato il progetto di Da Vinci e testato la solidità del suo ponte se fosse stato costruito.
Il gruppo ha costruito una replica del ponte, dopo aver preso in considerazione i materiali e le attrezzature di costruzione disponibili 500 anni fa e le condizioni geologiche del Corno d'oro, un estuario di acqua dolce nel Mare del Bosforo sul quale sarebbe stato costruito il ponte.
Nelle sue descrizioni, da Vinci non indicava i materiali o le attrezzature necessarie per costruire il ponte, ma l'unico materiale disponibile al momento, che non sarebbe crollato sotto grandi carichi su un ponte così lungo, sarebbe stato di pietra, Karly Bast, una neolaureata al MIT che ha lavorato al progetto, e il suo team ha scoperto. I ricercatori hanno anche ipotizzato che un tale ponte sarebbe rimasto da solo senza alcuna pasta o materiale per tenere insieme la pietra.
Per testare la robustezza del ponte, il team ha stampato in 3D 126 blocchi per rappresentare le migliaia di blocchi di pietra che il ponte originale avrebbe richiesto. Il loro modello era 500 volte più piccolo del progetto del ponte di Da Vinci, che si sarebbe esteso per circa 280 metri.
Sebbene il ponte da Vinci sarebbe stato quasi quattro volte più corto del moderno George Washington Bridge e 4,5 volte più corto del Golden Gate Bridge, sarebbe stato il più lungo dei suoi tempi, secondo la dichiarazione. "È incredibilmente ambizioso", ha affermato Bast nella dichiarazione. "Era circa 10 volte più lungo dei ponti tipici di quel tempo."
Inoltre, la maggior parte dei supporti per ponti all'epoca erano progettati come un arco semicircolare e avrebbero richiesto 10 o più pilastri per supportare quella lunghezza del ponte, secondo la dichiarazione. Ma il disegno di Da Vinci era un arco singolo, appiattito nella parte superiore, che sarebbe stato abbastanza alto da permettere alle barche a vela di passare sotto.
I ricercatori hanno messo insieme i blocchi stampati in 3D usando un'impalcatura, ma una volta posizionata la "chiave di volta" nella parte superiore dell'arco, hanno rimosso l'impalcatura e il ponte è rimasto in piedi. "È il potere della geometria"; il ponte tenuto insieme solo dalla compressione, disse.
Il design di Da Vinci e il modello degli scienziati del MIT includevano anche strutture chiamate abutment che si estendevano verso l'esterno su entrambi i lati delle estremità del ponte per stabilizzarlo contro i movimenti da un lato all'altro, probabilmente perché Da Vinci sapeva che la regione era soggetta a terremoti. Bast e il suo team hanno costruito il ponte su due piattaforme mobili. Stimolavano ciò che sarebbe accaduto quando una piattaforma si fosse allontanata dall'altra, come può accadere nel tempo quando strutture pesanti sono costruite su un terreno debole. Il ponte era resistente al movimento, sebbene si deformasse leggermente dopo essere stato allungato molto.
"Questo schizzo è stato solo a mano libera, qualcosa che ha fatto in 50 secondi, o è qualcosa a cui si è davvero seduto e ha pensato a fondo? È difficile da sapere", ha detto Bast. Ma questo test del design di Da Vinci suggerisce che ha trascorso un po 'di tempo a pensarci attentamente, ha aggiunto.
Il gruppo ha presentato i risultati alla conferenza dell'International Association for Shell and Spatial Structures a Barcellona, in Spagna, questa settimana. La loro ricerca non è ancora stata pubblicata in una rivista peer-reviewed.
