Tra circa 5 miliardi di anni, il nostro Sole inizierà a esaurire l'idrogeno e si gonferà per diventare un gigante rosso. Cosa accadrà ai pianeti? Non possiamo saperlo con certezza, ma una squadra leggendaria di cacciatori di pianeti ha scoperto un pianeta in orbita attorno a un altro gigante rosso.
Uno sguardo fatidico sulle cose a venire?
La scoperta di una stella gigante rossa con un pianeta è stata fatta da Alex Wolszczan. Se non riconosci il nome, ti darò un po 'di background. Wolszczan e il suo team furono i primi a scoprire pianeti in orbita attorno a un'altra stella - beh, in realtà una pulsar, nel 1992. Osservazioni successive hanno rivelato interi sistemi solari di oggetti in orbita attorno a pulsar.
Bene, torniamo a questa scoperta. Wolszczan e il suo team hanno usato l'Hobby-Eberly Telescope - uno dei più grandi e potenti teleopi sulla Terra - per trovare un pianeta in orbita attorno a una stella gigante rossa. Questa stella ha circa il doppio della massa del nostro Sole, ma è 10 volte più grande.
Il pianeta orbita attorno alla sua stella ogni 360 giorni ed è stato scoperto usando la tecnica del turno Doppler. È stato trovato perché l'attrazione della gravità del pianeta strappa avanti e indietro la sua stella madre. Il cambiamento di questa velocità è rilevabile dal telescopio Hobby-Eberly.
La scoperta è importante perché dà agli astronomi un'idea del destino che attende il nostro Sole. Entro 2 miliardi di anni, la vita sulla Terra sarà probabilmente insostenibile. E tra 5 miliardi di anni, il nostro Sole diventerà un gigante rosso. Mentre la stella si gonfia, la sua densità e gravità mutevoli interromperanno la dinamica dell'intero sistema solare. I pianeti saranno tirati verso l'interno e altri saranno lanciati nello spazio. Lune ghiacciate in orbita attorno a pianeti giganti come Giove potrebbero scongelarsi ed entrare nella zona abitabile della stella per un breve periodo di tempo.
Più dati gli astronomi possono raccogliere in questo momento, meglio è. E altri dati stanno arrivando. Wolszczan e il suo team hanno trascorso gli ultimi 3 anni a raccogliere dati su oltre 300 stelle, cercando di identificare quelli che sono buoni candidati per i pianeti. Quindi rimanete sintonizzati.
Ecco alcune storie precedenti sulle scoperte di Wolszczan
- Trovato il più piccolo pianeta extrasolare
- Gli astronomi pesano i pianeti di una Pulsar
- Pulsars formano anche i pianeti
E alcune storie sui giganti rossi:
- Deathwatch su una stella gigante rossa
- Red Giant Spotted Ingoia i suoi pianeti
- I pianeti esterni potrebbero scaldarsi mentre il sole muore
- Le stelle possono sopravvivere ad essere inghiottite
Fonte originale: Comunicato stampa Penn State
