In seguito alla fionda della Terra che ha aumentato la velocità mercoledì 9 ottobre, che ha spinto l'orbiter Juno della NASA a precipitare verso Giove, la sonda ha trasmesso con successo dati indietro e le prime immagini flyby nonostante inaspettatamente entrasse in "modalità sicura" durante la manovra critica.
"Juno sta trasmettendo telemetria oggi", ha detto il portavoce Guy Webster, del Jet Propulsion Lab (JPL) della NASA, in un'intervista telefonica alla fine di oggi (10 ottobre), mentre Juno continua a navigare sul suo 2,8 miliardi di chilometri (1,7 miliardi di miglia) in uscita trek al sistema gioviano.
Le nuove immagini della Terra catturate dall'imager Junocam servono come prova tangibile che Giunone sta comunicando.
"Giunone è ancora in modalità provvisoria oggi (10 ottobre)", ha detto Webster alla rivista Space.
“I team di controllo delle missioni di JPL e Lockheed Martin stanno lavorando attivamente per portare Juno fuori dalla modalità sicura. E ciò potrebbe richiedere ancora alcuni giorni ", ha spiegato Webster.
Lockheed Martin è il principale appaltatore di Giunone.
Le prime immagini grezze della Terra scattate dall'imager Junocam dell'imbarcazione sono state ricevute dalle stazioni di terra alla fine di oggi.
Vedi sopra un mosaico di immagini di luce diurna che ho ricostruito e riallineato in base all'immagine originale non elaborata (vedi sotto) scattata con il filtro del metano della fotocamera il 9 ottobre alle 12:06:30 PDT (15:06:30 EST). Giunone avrebbe sorvolato il Sud America e l'Oceano Atlantico meridionale.
Mercoledì Juno ha effettuato un cruciale swingby della Terra che ha accelerato la sonda di 16330 MPH per consentirle di arrivare in orbita attorno a Giove il 4 luglio 2016.
Tuttavia, la manovra di gravità assistita non è andata interamente come previsto.
Poco dopo il sorvolo di mercoledì, il responsabile del progetto Juno Rick Nybakken, di JPL, mi ha detto in un'intervista telefonica che Juno era entrato in modalità provvisoria ma che la sonda era "potenza positiva e abbiamo piena capacità di comando".
"Dopo che Giunone ha superato il periodo di avvicinamento più vicino al sorvolo della Terra alle 12:21 PM PST [15:21 EDT] e abbiamo stabilito comunicazioni 25 minuti dopo, eravamo in modalità sicura", ha spiegato Nybakken.
La modalità provvisoria è stata attivata mentre Giunone era in modalità eclissi, l'unica eclissi che sperimenterà durante tutta la sua missione.
Il sorvolo della Terra ha raggiunto il suo obiettivo posizionando la navicella spaziale da $ 1,1 miliardi Juno esattamente sulla rotta per Giove come previsto.
"Stiamo andando a Giove come previsto!"
"Niente di tutto ciò ha influenzato la nostra traiettoria o la manovra di gravità assistita - che è ciò che è il sorvolo della Terra", ha affermato Nybakken.
L'approccio più vicino a Giunone era in Sud Africa a circa 561 chilometri (349 miglia).
Durante il flyby, il team scientifico ha anche pianificato di osservare la Terra utilizzando la maggior parte dei nove strumenti scientifici di Giunone, poiché la fionda serve anche come test chiave dei sistemi di veicoli spaziali e dei team delle operazioni di volo.
Giunone doveva anche catturare un nuovo film senza precedenti del sistema Terra / Luna.
Molte altre immagini sono state scattate e dovrebbero essere trasmesse nei prossimi giorni che alla fine mostreranno una splendida vista della Terra e della Luna dallo spazio.
"Durante il sorvolo della Terra abbiamo la maggior parte dei nostri strumenti e otterremo un film unico sul sistema Earth Moon sul nostro approccio, mi ha detto il principale investigatore di Juno Scott Bolton. Bolton è del Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio, Texas.
"Calibreremo anche gli strumenti e misureremo la magnetosfera terrestre, otterremo immagini in primo piano della Terra e della Luna in UV [ultravioletto] e IR [infrarosso]", ha spiegato Bolton a Space Magazine.
Giunone si sta avvicinando alla Terra dallo spazio profondo, dal lato illuminato dal sole.
"Giunone scatterà immagini mai viste prima del sistema Terra-Luna, dandoci la possibilità di vedere come appariamo da Marte o Giove", afferma Bolton.
Ecco una descrizione di Junocam dallo sviluppatore - Malin Space Science Systems
"Come le precedenti fotocamere MSSS (ad es. Mars Color Imager di Mars Reconnaissance Orbiter) Junocam è un imager" pushframe ". Il rilevatore ha più strisce di filtro, ognuna con un diverso passa-banda, legate direttamente alla sua superficie fotoattiva. Ogni striscia estende l'intera larghezza del rivelatore, ma solo una frazione della sua altezza; Le strisce di filtro di Junocam sono larghe 1600 pixel e alte circa 155 file. Le strisce del filtro vengono scansionate attraverso il bersaglio mediante la rotazione del veicolo spaziale. Alla velocità di centrifuga nominale di 2 RPM, i frame vengono acquisiti ogni 400 millisecondi circa. Junocam ha quattro filtri: tre visibili (rosso / verde / blu) e un filtro "metano" a banda stretta centrato a circa 890 nm. "
Giunone ha lanciato in cima a un razzo Atlas V due anni fa dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, FL, il 5 agosto 2011 in un viaggio alla scoperta della genesi di Giove nascosta nelle profondità interne del pianeta.
Durante una missione scientifica di un anno - che comporta 33 orbite della durata di 11 giorni ciascuna - la sonda si immergerà in circa 3000 miglia dalle turbolenti cime delle nuvole e raccoglierà nuovi dati senza precedenti che sveleranno i segreti interni nascosti dell'origine e dell'evoluzione di Giove.
NBC News ha anche presentato questa storia di Juno - qui
Maggiori informazioni sul flyby di Giunone nei miei articoli - qui e qui
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