COME SI FORMA UNA STELLA?

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Dobbiamo la nostra intera esistenza al sole. Ma come si sono formati?

Le stelle iniziano come vaste nuvole di idrogeno molecolare freddo ed elio rimaste dal Big Bang. Queste enormi nuvole possono attraversare centinaia di anni luce e contenere la materia prima per migliaia o addirittura milioni di volte la massa del nostro Sole. Oltre all'idrogeno, queste nuvole sono seminate con elementi più pesanti delle stelle che sono vissute e sono morte molto tempo fa. Sono tenuti in equilibrio tra la loro forza interiore di gravità e la pressione esterna delle molecole. Alla fine un po 'di calcio supera questo equilibrio e provoca il collasso del cloud.

Quel calcio potrebbe provenire da un'esplosione di una supernova nelle vicinanze, da una collisione con un'altra nuvola di gas o dall'onda di pressione dei bracci a spirale di una galassia che attraversa la regione. Quando questa nuvola collassa, si rompe in gruppi sempre più piccoli, fino a quando non ci sono nodi con circa la massa di una stella. Man mano che queste regioni si riscaldano, impediscono che ulteriore materiale cada verso l'interno.

Al centro di questi ciuffi, il materiale inizia ad aumentare di calore e densità. Quando la pressione esterna si equilibra contro la forza di gravità che la attira, si forma un protostar. Quello che succede dopo dipende dalla quantità di materiale.

Alcuni oggetti non accumulano abbastanza massa per l'accensione stellare e diventano nani marroni - oggetti substellari non dissimili da un Giove davvero grande, che si raffreddano lentamente per miliardi di anni.

Se una stella ha abbastanza materiale, può generare abbastanza pressione e temperatura nel suo nucleo per iniziare la fusione del deuterio - un isotopo più pesante di idrogeno. Questo rallenta il collasso e prepara la stella ad entrare nella vera fase della sequenza principale. Questo è lo stadio in cui si trova il nostro Sole e inizia quando inizia la fusione dell'idrogeno.

Se un protostar contiene la massa del nostro Sole, o meno, subisce una reazione a catena protone-protone per convertire l'idrogeno in elio. Ma se la stella ha circa 1,3 volte la massa del Sole, subisce un ciclo carbonio-azoto-ossigeno per convertire l'idrogeno in elio. Quanto durerà questa stella appena formata dipende dalla sua massa e da quanto tempo consuma idrogeno. Le piccole stelle nane rosse possono durare centinaia di miliardi di anni, mentre i grandi supergiganti possono consumare il loro idrogeno in pochi milioni di anni e far esplodere come supernovae. Ma in che modo le stelle esplodono e seminano i loro elementi in tutto l'Universo? Questo è un altro episodio.

Abbiamo scritto molti articoli sulla formazione stellare su Space Magazine. Ecco un articolo sulla formazione stellare nella Grande nuvola di Magellano, ed ecco un altro sulla formazione stellare in NGC 3576.

Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.

Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?