Una grande massa di lava indurita si dirige verso l'Australia. Gli scienziati ritengono che la zattera di lava potrebbe aiutare a salvare la Grande Barriera Corallina in declino, secondo recenti notizie.
Un paio di settimane fa, i marinai hanno scoperto per la prima volta una cosiddetta zattera di pomice nell'Oceano Pacifico, e altri marinai hanno riferito di aver visto nuvole di fumo in direzione dell'isola vulcanica di Fonualei, nel Regno di Tonga. Il 9 agosto, il satellite Terra della NASA ha rilevato la zattera e il 13 agosto, l'Image Land Imager di Landsat 8 ha catturato una sua foto.
Le zattere di pomice si formano quando esplode un vulcano sottomarino, liberando grossi pezzi di lava che sono pieni di buchi e cavità, facilitando il galleggiamento della zattera, secondo l'Osservatorio della Terra. Relazionato: Foto: il nuovo vulcano sottomarino delle Hawaii
L'immagine satellitare e le relazioni dei marinai hanno portato i vulcanologi della Smithsonian Institution a legare la roccia a un'eruzione di un vulcano sottomarino senza nome da qualche parte vicino a Tonga, secondo l'osservatorio. Si pensa che la punta del vulcano senza nome sia 130 piedi (40 metri) sotto la superficie dell'acqua, e la sua ultima eruzione documentata avvenne nel 2001.
I marinai che si sono imbattuti nella roccia lo hanno descritto come "pericoloso per le navi" e hanno detto che sembrava una massa di "rocce dal marmo alle dimensioni del basket", su un post di Facebook. Dissero anche che c'era un "debole ma distinto odore di zolfo". La pomice copre circa 58 miglia quadrate (150 chilometri quadrati) secondo la BBC.
Da allora la zattera si è spostata a sud-ovest e, a partire dal 22 agosto, si è leggermente dispersa e si è spostata a nord, secondo l'osservatorio. Ma in generale, il pezzo di roccia sembra dirigersi verso l'Australia e la sua Grande barriera corallina.
Nel 2016 e nel 2017, un evento di sbiancamento di massa ha ucciso circa la metà dei coralli nella Grande barriera corallina. Ma gli scienziati pensano che la struttura abbia la possibilità di riprendersi, potenzialmente con doni portati dal suo visitatore roccioso.
Le zattere di pomice pullulano spesso di vita marina, come nuovi cirripedi e coralli, ha detto alla CNN Scott Bryan, professore di geologia e geochimica alla Queensland University of Technology. Bryan ha riferito in uno studio del 2012 che queste zattere rocciose possono essere un modo per ridistribuire la vita attraverso l'oceano, ma la zattera di pomice non è una zattera di salvataggio garantita per la barriera corallina; c'è anche la possibilità che possa introdurre nella zona specie invasive che potrebbero essere dannose, ha affermato.
