I fiumi americani in via di estinzione
L'America si affida ai suoi fiumi per l'irrigazione, l'acqua potabile, l'idroelettricità e la navigazione. Ma i cambiamenti climatici, l'abuso e l'inquinamento minacciano queste arterie vitali.
Ogni anno, i fiumi americani senza scopo di lucro mettono in luce le vie navigabili più bisognose di protezione. L'elenco del 2019 evidenzia i fiumi in pericolo a causa dei cambiamenti climatici, in particolare. Nella lista ci sono fiumi vari come il fiume Gila nel New Mexico - che corre il rischio di rallentare fino al rivolo - verso il potente Mississippi, con i suoi enormi flussi a rischio di provocare inondazioni sempre più devastanti a causa dell'ingegneria umana .
Il nuovo rapporto sui fiumi americani evidenzia anche alcune buone notizie: il recupero di un fiume che una volta prese letteralmente fuoco. La storia della risurrezione di quel fiume offre la speranza che altri canali navigabili possano fare.
Il fiume Gila, New Mexico
Il dubbio onore del fiume più in pericolo nel 2019 va al fiume Gila nel New Mexico. Il Gila è l'ultimo fiume a flusso libero nello stato e un affluente del fiume Colorado, che scorre attraverso deserti e canyon di box nel New Mexico e in Arizona.
Un progetto di diversione proposto avrebbe deviato l'acqua dal monte del New Mexico alle comunità nell'angolo sud-ovest dello stato. Il progetto di diversione è in ritardo ed è stato afflitto da polemiche. I critici avvertono che la diversione potrebbe minacciare le specie in pericolo del fiume, tra cui il cuculo dal becco giallo e il pigliamosche del salice sudoccidentale. I conservatori avvertono anche che i cambiamenti climatici potrebbero creare condizioni più secche nella regione, che di per sé metterà a dura prova l'approvvigionamento idrico del fiume.
Il fiume Hudson, New York
Mentre gli umani affrontano l'innalzamento del livello del mare e aumentano le mareggiate, come si è visto nell'uragano Sandy del 2012, una potenziale soluzione è stata quella di progettare barriere alla foce del fiume Hudson nel porto di New York.
Tale proposta ha inserito l'Hudson nella lista più a rischio di American River. "Danneggiare questo fiume iconico con un'enorme barriera contro le inondazioni non ha senso quando dovremmo identificare opzioni migliori e più economiche per proteggere le persone e le proprietà, nonché la salute dei fiumi", ha detto il direttore del restauro fluviale di American Rivers Eileen Shader in una dichiarazione.
I sostenitori sostengono che le barriere sono necessarie per salvare le aree basse di New York City e dei suoi dintorni dall'alluvione durante i temporali. Ma i gruppi di difesa locale sostengono che i muri - anche con porte aperte per il traffico marittimo - avrebbero interrotto le correnti di marea e permesso all'inquinamento di penetrare alla foce del fiume. Il Corpo degli ingegneri dell'esercito, che sarebbe responsabile della costruzione, non prenderà ulteriori decisioni sulla barriera fino alla primavera del 2020.
L'Alto Mississippi
Il fiume Mississippi è soggetto a gravi inondazioni, come nel 2011, quando le altezze del fiume da record hanno causato danni per almeno 2,8 miliardi di dollari. Oggi, l'Alto Mississippi in Illinois, Iowa e Missouri è minacciato dalla risposta casuale degli umani a questi eventi pericolosi, secondo American Rivers. Ottanta miglia di argini non consentiti sono saliti tra Muscatine, Iowa e Hamburg, Illinois, secondo il no profit, minacciando l'habitat fluviale e potenzialmente peggiorando le acque alluvionali costringendole a stretti canali a monte.
La situazione ha portato a "guerre di argini" tra le città, ha riferito il Christian Science Monitor lo scorso anno, in cui i comuni costruiscono i loro argini nella speranza che le acque alluvionali si arrampichino sulle città vicine anziché sulle proprie.
Il clima può rendere più difficile per le città lungo il fiume vivere con il Mississippi, poiché gli scienziati prevedono che tempeste di pioggia più estreme diventeranno più frequenti con il riscaldamento dell'atmosfera.
Green-Duwamish River, Washington
Le ultime 12 miglia (19 chilometri) del Green River attraversano Seattle, dove sono conosciute come Duwamish River. Il tratto è in difficoltà da molto tempo: è stato dichiarato sito Superfund nel 2001 a causa del forte inquinamento industriale. Secondo la Duwamish River Cleanup Coalition, il problema è aggravato da traboccamenti di fognature e acqua sporca della tempesta che scorre ancora nel corso d'acqua.
Il controllo delle inondazioni, tuttavia, è ciò che è atterrato questo fiume nella lista in pericolo del 2019 di American Rivers. Per gestire le inondazioni sul fiume, il distretto di controllo delle inondazioni della Contea di King sta valutando di espandere il sistema di argini lungo il Green-Duwamish, che gli ambientalisti temono di poter paralizzare la popolazione di salmoni di Chinook. I piccoli salmoni trascorrono i loro giovani nelle acque dell'estuario relativamente protette del fiume, e gli argini potrebbero tagliare il fiume da gran parte di quella regione della pianura alluvionale, secondo il non profit. Il controllo delle inondazioni ha anche interrotto le acque sotterranee fresche e ridotto l'ombra sul fiume, aumentando la temperatura dell'acqua a livelli a cui è difficile sopravvivere al salmone.
Fiume Willamette, Oregon
Le trote salmonate e steelhead stanno lottando per sopravvivere nel fiume Willamette dell'Oregon, ostacolate da dighe che bloccano i loro percorsi a monte per la deposizione delle uova e impediscono ai giovani di arrivare a valle verso l'oceano.
"Le dighe del Corpo dell'esercito americano nel sistema fluviale di Willamette causano continui danni alle specie fluviali autoctone, in particolare chinook di primavera e steelhead invernale, ogni giorno, ha dichiarato Travis Williams, direttore esecutivo di Willamette Riverkeeper," È ora di finire. questa realtà nel sistema del fiume Willamette e apportare miglioramenti fondamentali a queste dighe ".
Le modifiche strutturali potrebbero consentire a più pesci di attraversare le dighe, secondo American Rivers, e i cambiamenti nelle operazioni potrebbero imitare meglio il flusso e riflusso naturali del fiume.
Chilkat, Alaska
Un progetto minerario su un affluente di questo fiume in Alaska lo ha fatto atterrare sul radar di American Rivers. Il progetto Palmer è una joint venture tra la società mineraria canadese Constantine Metal Resources e la società giapponese Dowa Metals & Mining Co, Ltd., che avrebbe cercato metalli come rame, zinco, oro e argento vicino al fiume Klehini. I conservatori temono che i contaminanti provenienti dalla miniera si riversino a valle e alla fine raggiungano il Chilkat, che è un habitat per i salmoni e un terreno di alimentazione per gli orsi e le aquile calve.
Il villaggio tribale Tlingit di Klukwan si trova nelle vicinanze e la tribù si oppone al progetto. "Questo fiume è la nostra vita", ha dichiarato Kimberley Strong, il presidente tribale di Klukwan. Il progetto Palmer mette inoltre a confronto gli interessi minerari con quelli dei pescatori commerciali che fanno affidamento sulle piste di salmone.
South Fork, Salmon River, Idaho
L'estrazione mineraria è anche una minaccia per la South Fork del fiume Salmon. L'area è stata a lungo sfruttata per i suoi depositi di oro, antimonio e tungsteno e una nuova proposta riaprirebbe la miniera a cielo aperto Stibnite vicino alle sorgenti del fiume. Midas Gold, la società che ora possiede il sito, afferma che sarà in grado sia di estrarre l'oro sia di ripristinarlo, ma gli utenti fluviali e gli ambientalisti ricreativi temono che la contaminazione da metalli tossici e il cianuro usato per estrarre l'oro dal minerale sarebbe ulteriormente danneggiare l'ecosistema. Secondo l'Idaho Statesman, costa quattro milioni di dollari in quattro decenni per ripulire gli impatti delle attività minerarie precedenti.
"Le agenzie statali e federali hanno lavorato duramente per migliorare la qualità dell'acqua in questo fiume, e non ha senso tornare indietro", ha dichiarato Mike Fiebig, membro dello staff di American Rivers. Un progetto di dichiarazione di impatto ambientale della proposta è previsto per agosto, a cui seguirà un periodo di commento pubblico.
Buffalo National River, Arkansas
Il fiume Buffalo National nel nord-ovest dell'Arkansas si snoda tra le verdi montagne di Ozark ed è una destinazione popolare per canoisti e pescatori. La minaccia? Cacca di maiale. Un'operazione di alimentazione animale concentrata (CAFO) gestita da C&H Hog Farms, Inc. si trova presso uno dei principali affluenti della Buffalo, a sei miglia dal fiume. Funzionari statali hanno misurato la contaminazione da E. coli nelle fioriture di affluenti e alghe nel fiume principale.
L'anno scorso, lo stato ha negato un permesso al C&H a causa di questi impatti ambientali, ma la società insiste sul fatto che non è il problema. C&H sta facendo appello alla decisione in tribunale e l'operazione di 3000 maiali è ancora in corso, secondo l'Arkansas Times.
Big Darby Creek, Ohio
Il Big Darby Creek dell'Ohio scorre fuori da Columbus nel fiume Lower Scioto. Ospita pesce e cozze rare ed è popolare tra i canoisti. Lo sviluppo urbano minaccia la biodiversità del tributario, secondo American Rivers.
Lo sviluppo vicino a Big Darby Creek è stato a lungo limitato, ma The Columbus Dispatch ha riferito nel 2018 che i costruttori si stanno sviluppando appena fuori dai confini delle aree riservate. Il pericolo, secondo gli ambientalisti, è che il deflusso di acqua e fognature contaminerebbe il fiume e metterebbe in pericolo la sua fauna selvatica. I costruttori dicono che stanno rispondendo a una carenza di alloggi.
"Dobbiamo premere pausa fino a quando tutte le giurisdizioni non potranno concordare un piano per limitare lo sviluppo a un livello sostenibile", ha dichiarato John Tetzloff, presidente dell'associazione locale Darby Creek.
Fiume Stikine, Alaska
Il freddo fiume Stikine è il fiume navigabile più veloce d'America. Corre dalla British Columbia al sud-est dell'Alaska e da tempo supporta diversi gruppi tribali indigeni con le cinque specie di salmoni che chiamano le sue acque patria.
Il fiume è minacciato dal mining attivo, secondo American Rivers. I miei sterili sono trattenuti da una diga che potrebbe guastarsi, versando metalli tossici nell'acqua. L'area è sismicamente attiva, aumentando il rischio di una catastrofe. La Commissione transfrontaliera indigena del sud-est dell'Alaska sta combattendo la presenza delle mine, chiedendo al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e alla Commissione interamericana dei diritti umani di rivedere la situazione e garantire la protezione del fiume. È in corso anche un processo di revisione tra lo stato dell'Alaska e la provincia della Columbia Britannica.
