Vulcano attivo più meridionale
Lassen Peak, mostrato qui, è il vulcano attivo più meridionale della catena montuosa Cascade del Nord America occidentale, che si estende dalla Columbia Britannica meridionale alla California settentrionale. Questa vasta gamma fa parte dell'arco vulcanico Cascade, che si è formato quando la placca tettonica Juan de Fuca si è scontrata e lentamente è scivolata sotto il bordo occidentale della placca nordamericana. A ovest di questa placca che si tuffa, il magma è salito in superficie, dando origine a un vasto paesaggio vulcanico che varia in epoca che va dal Miocene all'epoca dell'Olocene.
Plug dome
Lassen Peak è uno dei più grandi vulcani a cupola al mondo e fa parte del "Ring of Fire" - il circolo mondiale di vulcani attivi che circonda l'Oceano Pacifico. È stato attivo per l'ultima volta durante una serie di eruzioni tra il 1914 e il 1917. La grande camera magmatica sotto la regione locale si traduce in una serie ampia e insolita di caratteristiche idrotermali, tra cui pentole di fango, piscine bollenti e fumarole (prese d'aria a vapore). Tali caratteristiche geotermiche così ampie e attive indicano un potenziale continuo per future eruzioni vulcaniche di tutti i vulcani Cascade.
Chiamato per ...
Lassen Peak prende il nome dall'immigrato danese Peter Lassen, che arrivò in California nel 1840 e divenne un allevatore pionieristico in questa aspra zona nord-orientale della California. Nell'area del picco di Lassen, le eruzioni da piccole a moderate che provocano flussi di lava basaltica e cadute di cenere regionali sono le più comuni. I coni di cenere possono in genere salire fino a 1.000 piedi (305 m), mentre la lava può coprire diverse miglia quadrate e la cenere può accumularsi a una profondità di diversi piedi. Il picco di Lassen è alquanto atipico, poiché si innalza a circa 610 m (2.000 piedi) al di sopra dei suoi dintorni a un'altitudine di 10.457 piedi (3.187 m).
La grande esplosione
Lassen Peak è il più grande di oltre 30 vulcani a cupola che sono scoppiati in questa specifica regione del Nord America negli ultimi 825.000 anni. La sua ultima eruzione ebbe inizio nel 1914 e includeva la "Grande Esplosione" il 22 maggio 1915, che produsse una nuvola vulcanica di cenere che salì nell'atmosfera di oltre 12.000 metri. Un massiccio flusso piroclastico di gas caldo e tephra ha devastato la regione vicina, diffondendo ceneri vulcaniche fino a 280 miglia (450 m) verso est. Quando le eruzioni terminarono nel 1921, Lassen Peak rimase con un volume di oltre 0,6 miglia cubiche (2,5 km cubici), rendendola la più grande cupola di lava sulla Terra. Per preservare questo antico paese delle meraviglie vulcanico, il presidente Theodore Roosevelt nel 1907 designò due distinti monumenti nazionali: il Cinder Cone National Monument e il Lassen Peak National Monument. Il 9 agosto 1916, i due monumenti nazionali furono riuniti per creare il Parco Nazionale Vulcanico di Lassen.
Vulcani e fiori selvatici
Il Parco Nazionale Vulcanico di Lassen si estende per circa 106.452 acri (430.80 chilometri quadrati) di paesaggio vulcanico intervallato da prati pieni di fiori selvatici, chiari laghi di montagna e oltre 150 miglia di sentieri panoramici. All'interno del parco, i visitatori troveranno quattro categorie di vulcani trovati in tutto il mondo: lo scudo, il composito, il cono di scorie e i vulcani a cupola. Indicato qui, uno degli spettacolari vulcani a cono di cenere trovati all'interno del parco nazionale che è giustamente chiamato Cinder Cone.
Cono di cenere
La cima del cono di Cenere sorge a circa 215 metri sopra il suo paesaggio locale. È composto da scorie sciolte - un tipo di roccia vulcanica che si forma quando particelle di lava carica di gas vengono lanciate nell'aria durante un'eruzione e fresche mentre sono ancora in volo, cadendo sulla Terra come roccia vulcanica scura contenente molte cavità create da bolle di gas intrappolate. In realtà ci sono due coni di scorie a Cinder Cone con i resti del cono più antico quasi sepolti. La cima del Cinder Cone ha un cratere unico composto da un doppio bordo. Le prove della datazione degli anelli degli alberi suggeriscono che l'eruzione che ha creato il cono di Cenere si è verificata nella seconda metà del 17 ° secolo. Il flusso di cenere e lava proveniente da questa eruzione è stato scoperto e identificato a circa 10 miglia dal cono vulcanico.
Dune Dipinte
Uno dei paesaggi più splendidi del Parco nazionale vulcanico di Lassen, le Painted Dunes si trovano a sud-ovest di Cinder Cone. Questi colorati campi di pomice sono il risultato della caduta di cenere vulcanica che viene ossidata. La cenere fu ossidata in modo così drammatico e colorato perché cadde su un flusso di lava che era ancora estremamente caldo. Le Painted Dunes of Lassen Volcanic National Park devono sicuramente essere in cima alla lista dei capolavori più spettacolari e belli della natura.
Lava fantastica
Un'altra vista, mostrata qui, mostra le Painted Dunes dal lato occidentale del Cinder Cone che guarda a sud-ovest verso Lassen Peak a circa 16 km di distanza. Le Painted Dunes sono una piccola parte di una più ampia area di flusso lavico nota come Fantastic Lava Beds, che copriva l'area, insenature dannose e creando sia il Lago Snag che il Lago Butte. Ulteriori flussi di lava si sono aggiunti ai Fantastic Lava Bed, ma alla fine hanno fatto irruzione attraverso il fianco meridionale del Cinder Cone, causando l'ostruzione del cratere di Cinder Cone e, infine, l'estinzione del Cinder Cone.
Bumpass Hell
La natura vulcanica del Parco nazionale vulcanico di Lassen può essere vissuta oggi camminando attraverso l'inferno di Bumpass. Questo 16 acri (6,5 ettari) di sorgenti bollenti, vasi di fango e fumarole ruggenti è un luogo perfetto per osservare il vulcanismo in azione. L'area prende il nome dal primo cowboy Kendal Vanhook Bumpass che nel 1865 sfondò la sottile crosta sopra una pentola di fango bollente mentre faceva un giro ai giornalisti locali. Bumpass ha gravemente scottato la gamba, che è stata presto amputata. L'inferno di Bumpass si trova all'interno della caldera e vicino a quello che un tempo era lo sfogo centrale dell'antico stratovulcano chiamato Monte Tehama. Durante la sua attività di punta, circa 500.000 anni fa, il Monte Tehama si elevò a circa 11.000 piedi (3.350 m) sopra il paesaggio. Passeggiare attraverso Bumpass Hell è una delle attività più popolari per chi visita il Parco Nazionale Vulcanico di Lassen.
Resti glaciali
La glaciazione fa anche parte della storia geologica del Parco Nazionale Vulcanico di Lassen. Anche se oggi non ci sono ghiacciai nel parco, questa terra è stata coperta almeno cinque volte diverse durante l'era glaciale dell'epoca pleistocenica. Morene glaciali e depositi di prelavaggio, valli a forma di U e circhi (valli simili ad anfiteatri) si trovano in tutto il parco. La glaciazione del pleistocene ha approfondito le principali valli del parco, rimosso la roccia fresca e allargato centinaia di bacini lacustri. I ghiacciai a lento movimento spargevano argilla, limo, sabbia, ghiaia e massi in tutta la regione del parco. Uno di questi massi, distribuito dai ghiacciai, è mostrato qui.
Cristallino
Il lago Helen è uno dei 13 laghi e stagni trovati all'interno del parco nazionale. Questo bellissimo lago glaciale blu si è formato in un circo glaciale (una cavità ripida semiaperta alla fine di una valle o su una montagna, formata da erosione glaciale) ad un'altitudine di 2.500 piedi (2.500 m). Situato vicino alla base del picco di Lassen, le acque del lago Helen sono cristalline e raggiungono una profondità di 110 piedi (33,5 m). I navigatori sul lago, guardando in basso, guardano attraverso l'acqua blu che sembra scendere per sempre.
