Una fortezza di 2.300 anni che proteggeva un antico porto chiamato "Berenike" è stata scoperta in Egitto sulla costa del Mar Rosso da un team archeologico polacco-americano.
Costruito in un'epoca in cui l'Egitto era governato dai Tolomeo, una dinastia di faraoni discendeva da uno dei generali di Alessandro Magno, le fortificazioni sono considerevoli.
"Una doppia fila di mura proteggeva la parte occidentale della fortezza, mentre una sola fila andava più lontano verso est e nord. Torri quadrate furono costruite agli angoli e in punti strategici in cui parti delle pareti collegate", hanno scritto gli archeologi Marek Woźniakand Joanna Rądkowska in un articolo recentemente pubblicato online sulla rivista Antiquity.
La parte occidentale del forte, che consiste di doppie mura, è rivolta verso l'interno, suggerendo che i difensori erano particolarmente preoccupati per un attacco proveniente da quella direzione, Woźniak, del Centro polacco di archeologia mediterranea dell'Università di Varsavia, ha detto a Live Science.
La parte più grande e più fortificata della fortezza Berenike è un complesso che è lungo circa 525 piedi (160 metri) e largo 262 piedi (80 m) ed è costituito da "tre grandi cortili e diverse strutture associate, formando un complesso fortificato chiuso di officine e negozi ", ha scritto Woźniak e Rądkowska, che è presso l'Istituto di culture mediterranee e orientali dell'Accademia polacca delle scienze. L'aspetto più impressionante della fortezza è la sua architettura, ha detto Woźniak, che ha detto a Live Science che la sua "architettura monumentale ben fatta, coperta e protetta dalle sabbie, è sorprendente".
All'interno della porta della fortezza, gli archeologi hanno trovato un pozzo scavato nella roccia e una serie di canali di scolo e pozze che raccoglievano, immagazzinavano e distribuivano sia l'acqua sotterranea che quella piovana. "Le due piscine più grandi potrebbero aver avuto una capacità totale di oltre 17.000 litri", hanno scritto Woźniak e Rądkowska. Il fatto che l'acqua piovana sia stata drenata e raccolta suggerisce che Berenike avesse "un clima più umido di oggi", hanno osservato.
Sul lato sud della parete difensiva nord, in un'antica discarica, gli archeologi hanno scoperto figurine di terracotta, monete e un pezzo di un teschio di elefante.
"È interessante notare che gli amministratori hanno trovato inutili le fortificazioni. Alcune sono state smantellate dopo un brevissimo periodo di esistenza", ha detto Woźniak a Live Science, rilevando che non è stata trovata alcuna prova di un attacco a Berenike. I Tolomei costruirono spesso città e fortezze fortificate vicino alle frontiere del loro regno, disse Woźniak, aggiungendo che i Tolomeo non potevano essere sicuri di come la popolazione locale alle frontiere avrebbe reagito alla loro presenza.
Commercio antico
I documenti storici indicano che Berenike faceva parte di una catena di porti costruiti lungo il Mar Rosso per aiutare a fornire elefanti da guerra all'esercito dei Tolomeo, ha detto Woźniak. Nel 2014, la ricerca genetica ha rivelato che i Tolomeo probabilmente importarono i loro elefanti dall'Eritrea, nell'Africa orientale.
Dopo che Roma prese il controllo dell'Egitto nel 30 a.C., il commercio si espanse a Berenike e il porto divenne un importante centro commerciale. Dal primo al sesto secolo d.C., le prove suggeriscono che legami commerciali estesi dalla Grecia e dall'Italia all'Arabia meridionale, all'India, alla penisola malese, all'Etiopia e all'Africa orientale, scrissero Woźniak e Rądkowska.
I direttori del team archeologico polacco-americano che hanno scoperto la fortezza sono Steven Sidebotham, professore di storia antica e archeologia all'Università del Delaware, e Iwona Zych, vicedirettore del Centro polacco di archeologia mediterranea all'Università di Varsavia . La ricerca nell'area ellenistica (l'area risalente al tempo dei Tolomeo) a Berenike è sostenuta dalla sovvenzione del Centro nazionale polacco per la scienza n. 2015/17 / N / HS3 / 00163.
