Gli antichi romani usavano colori rosso sangue, giallo brillante e splendide pitture bianche per illustrare terribili avvertimenti sul muro che li separava dalle tribù ribelli della Scozia, secondo un nuovo studio.
Gli avvertimenti dipinti - comprese le aquile romane con becchi macchiati di sangue, e i corpi uccisi e decapitati delle vittime sconfitte delle legioni romane vittoriose - furono mostrati accanto a iscrizioni latine su lastre di pietra scolpite collocate lungo un bastione romano in Scozia.
L'archeologa Louisa Campbell dell'Università di Glasgow afferma che le lastre di pietra scolpite e dipinte sarebbero servite da "propaganda romana" per le tribù locali a nord del Muro Antonino, un muro fortificato costruito in Scozia dalle legioni romane durante il regno dell'imperatore Antonino Pio nel II secolo d.C.
Sebbene oggi le lastre di pietra siano di un semplice grigio, la ricerca di Campbell mostra che una volta erano colorate in modo brillante con vernici naturali, tra cui ocra rossa e gialla, un minerale rosso chiamato realgar, una tintura vegetale rossa conosciuta come madder, un minerale giallo brillante chiamato orpiment e piombo bianco.
I rossi, in particolare, venivano usati per dipingere dettagli, come i mantelli dei soldati romani, e per indicare la fine insanguinata in serbo per i nemici dell'Impero romano. "Le scene rappresentate dall'iconografia dimostrano il potere e la potenza di Roma in modo altamente grafico", ha detto Campbell in Live Science in una e-mail.
Le lastre di pietra, poste ad intervalli lungo il Muro Antonino, avrebbero promosso l'idea del controllo romano della regione, sia per gli eserciti romani e i visitatori dell'impero, sia per i popoli indigeni che vivevano intorno e a nord del muro , ha osservato.
Le pietre erano "un messaggio molto visibile alle popolazioni indigene di quelle regioni secondo cui Roma è un potente impero che non tollererà alcuna sfida alla sua autorità", ha detto Campbell.
Pietre d'avvertimento
Campbell studiò tutte le 19 "pietre di distanza" romane conosciute trovate lungo il Muro Antonino, una fortificazione costruita dai militari romani per estendere il loro controllo a nord del Muro di Adriano, che fu costruito a circa 60 miglia (96 chilometri) a sud dopo il 122 d.C. , durante il regno dell'imperatore Adriano.
Il Muro Antonino non era lungo quanto il muro di 135 km di Adriano, ma era ancora consistente, che correva per quasi 40 miglia (64 km), da est a ovest tra due profondi estuari fluviali, o "focolari", "ai lati opposti della Scozia - dal Firth of Forth, oggi a nord della città di Edimburgo, al Firth of Clyde, a pochi chilometri a ovest di Glasgow.
La ricerca di Campbell includeva le due pietre più famose del Muro Antonino: la lastra Summerston, che fu trovata in una fattoria vicino a Glasgow intorno al 1694, e la Bridgeness Slab, scoperta nel 1868 vicino alla città di Falkirk, all'estremità orientale del Muro Antonino .
Entrambe le lastre mostravano scene orribilmente scolpite di cavalieri romani che scendevano da guerrieri indigeni del nord e sorvegliavano tribù combattenti che erano già state catturate e legate, ha detto Campbell.
La pietra Bridgeness ha anche mostrato un guerriero decapitato nel mezzo della battaglia. Entrambe le estremità del collo reciso del guerriero erano un tempo dipinte di un rosso vivo per simboleggiare il sangue, secondo la ricerca di Campbell. Gli artisti antichi potrebbero anche aver messo in risalto un'aquila romana scolpita sulla lastra di Summerston con una vernice rosso sangue, ha aggiunto.
"Vorrei suggerire che il rosso sul becco dell'aquila (il simbolo di Roma e delle sue legioni) simboleggia Roma che banchetta con la carne dei suoi nemici", scrisse Campbell nell'e-mail.
L'aquila romana sulla lastra Summerston poggia anche sulla mitica figura di un capricorno, o capra di mare - il simbolo della Seconda Legione di Roma, che difese il muro in quella zona e che aveva dedicato la pietra all'imperatore Antonino Pio, .
L'ultima frontiera di Roma
Nonostante i suoi potenti messaggi di propaganda, il Muro Antonino fu occupato dai difensori romani solo fino al 161 d.C., quando Marco Aurelio divenne imperatore, e per alcuni anni, dal 208 al 211 d.C., durante il regno di Settimio Severo.
Gli archeologi non concordano sul perché i romani non riuscirono a stabilire il Muro Antonino come il confine più settentrionale dell'impero, ma all'inizio del terzo secolo lo abbandonarono e si ritirarono al Muro di Adriano.
Mentre molte rovine di pietra sono ancora visibili lungo il Muro di Adriano, molti dei resti della terra e dei bastioni in legno del Muro Antonino sono ora difficili da distinguere dalla campagna circostante.
Ma una nuova ricerca archeologica sta aiutando gli scienziati a mappare le antiche mura. Patricia Weeks, archeologa dell'agenzia per l'ambiente del governo Historic Environment Scotland (HES), ha dichiarato a Live Science che un sondaggio che utilizza la tecnologia lidar, che utilizza la luce laser per mappare distorsioni quasi invisibili sul terreno, lungo l'intera lunghezza del Muro Antonino.
I dati di questo sondaggio sono stati utilizzati come parte di uno studio sull'Antonine Wall di Nick Hannon, un archeologo della Canterbury Christ Church University in Inghilterra, per esplorare le relazioni tra i diversi siti sul muro e per cercare di identificare eventuali elementi trascurati, come piccoli forti aggiuntivi, Weeks ha detto a Live Science in una e-mail.
I dati del sondaggio e altri lavori degli archeologi vengono utilizzati per coinvolgere il pubblico. Scansioni 3D dettagliate di manufatti dal Muro Antonino, tra cui alcune delle lastre a distanza studiate da Campbell, sono state rese pubbliche da HES sul sito Web Sketchfab 3D.
I dati del sondaggio e le scansioni di artefatti 3D sono stati anche incorporati in un gioco educativo su un forte romano lungo il muro e in un tour interattivo in realtà aumentata del Muro Antonino, per aiutare i visitatori della regione a comprendere e visualizzare meglio le antiche strutture, Le settimane hanno detto.
