Il confine di ciò che è noto, quel luogo noto come la grande frontiera, ci ha sempre incuriosito e sedotto. Il mistero dell'ignoto, il potenziale di scoperta, la paura, l'incertezza; quel posto che esiste appena oltre il limite ha tutto! Un tempo, il pianeta Terra conteneva molti posti simili per esploratori, vagabondi e conquistatori. Ma sfortunatamente, abbiamo esaurito gli spazi per etichettare "qui i draghi" qui a casa. Ora, l'umanità deve guardare alle stelle per ritrovare tali luoghi. Queste aree, i vasti tratti di spazio che cadono tra le regioni illuminate in cui si trovano le stelle, è ciò che è noto come Spazio interstellare. Può essere lo spazio tra le stelle ma può anche riferirsi allo spazio tra le galassie.
Nel complesso, questa area dello spazio è definita dal suo vuoto. Cioè, non ci sono stelle o corpi planetari in queste regioni che conosciamo. Ciò non significa, tuttavia, che non ci sia assolutamente nulla lì. In effetti, le aree interstellari contengono quantità di gas, polvere e radiazioni. Nei primi due casi, questo è ciò che è noto come mezzo interstellare (o ISM), la materia che riempie lo spazio interstellare e si fonde dolcemente con lo spazio intergalattico circostante. L'energia che occupa lo stesso volume, sotto forma di radiazione elettromagnetica, è nota come campo di radiazione interstellare. Nel complesso, si ritiene che l'ISM sia costituito principalmente da plasma (noto anche come gas idrogeno ionizzato) perché la sua temperatura sembra essere elevata per gli standard terrestri.
La natura del mezzo interstellare ha ricevuto l'attenzione di astronomi e scienziati nel corso dei secoli. Il termine è apparso per la prima volta nel 17 ° secolo nelle opere di Sir Francis Bacon e Robert Boyle, che si riferivano entrambi agli spazi tra le stelle. Prima dello sviluppo della teoria elettromagnetica, i primi fisici credevano che lo spazio dovesse essere riempito con un "etere" invisibile affinché la luce potesse attraversarlo. Non è stato fino al 20 ° secolo, però, che la profonda imaging fotografico e la spettroscopia che gli scienziati sono stati in grado di postulare che materia e gas esistessero in queste regioni. La scoperta delle onde cosmiche nel 1912 fu un ulteriore vantaggio, portando alla teoria secondo cui lo spazio interstellare era pervaso da loro. Con l'avvento dei rilevatori di ultravioletti, raggi X, microonde e raggi gamma, gli scienziati sono stati in grado di "vedere" questo tipo di energia al lavoro nello spazio interstellare e confermare la loro esistenza.
Molti satelliti sono stati lanciati con l'intenzione di inviare informazioni dallo spazio interstellare. Questi includono i veicoli spaziali Voyager 1 e 2 che hanno superato i confini noti del sistema solare e sono passati in eliopausa. Si prevede che continueranno a funzionare per i prossimi 25-30 anni, inviando dati su campi magnetici e particelle interstellari.
Abbiamo scritto molti articoli sullo spazio interstellare per Space Magazine. Ecco un articolo sullo spazio profondo, ed ecco un articolo sui viaggi nello spazio interstellare.
Se desideri maggiori informazioni sullo spazio interstellare, ecco un link alla pagina di missione interstellare di Voyager, ed ecco la home page di Interstellar Science.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomia Cast tutto su Interstellar Travel. Ascolta qui, episodio 145: Interstellar Travel.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause
