Una nuova bizzarra specie di verme marino manca di una serie di caratteristiche interne comuni ad altri animali - tra cui un ano, nuovi studi di ricerca.
La strana creatura arancione pallida, scientificamente conosciuta come Xenoturbella japonica, è stato trovato sul fondale marino dell'Oceano Pacifico occidentale. Un team di scienziati dell'Università di Tsukuba in Giappone ha rivelato che il verme manca di alcune caratteristiche comuni tra gli animali più complessi, come un sistema nervoso centralizzato, i reni e un ano. Tuttavia, la creatura ha una bocca di forma ovale, il che implica che il suo sistema digestivo ha una sola apertura.
Questa nuova specie appartiene a un gruppo di vermi che occupa un posto controverso nell'albero della vita, come un gruppo gemello della Bilateria - il gruppo che contiene gli animali più complessi, compresi gli umani. Pertanto, la scoperta di questa nuova specie potrebbe far luce sull'origine delle complesse parti del corpo interne degli animali, affermano gli scienziati nel nuovo studio in una dichiarazione.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato due esemplari di X. japonica, tra cui una femmina di circa 5 cm di lunghezza e una giovane di circa 0,4 pollici (1 cm) di lunghezza. Gli scienziati hanno utilizzato scansioni di tomografia micro-computerizzata (micro-CT) per rivelare il funzionamento interno del verme e il suo "poro frontale", che i metodi tradizionali non sono in grado di catturare, secondo l'affermazione.
Per vedere dove X. japonica si adatta all'albero della vita, il team ha anche estratto il DNA dal nucleo e dai mitocondri delle cellule del verme, la centrale energetica della cellula, ha detto il co-autore Hideyuki Miyazawa nella dichiarazione. "L'analisi lo ha confermato X. japonica è distinto dalle specie precedentemente descritte di Xenoturbella."
I ricercatori hanno anche scoperto la contaminazione del DNA da diverse specie di bivalvi, il che suggerisce che X. japonica si nutre di bivalvi marini, proprio come gli altri vermi marini del genere Xenoturbella fare.
"Le specie all'interno di questo genere sono state precedentemente suddivise in sottogruppi" superficiali "e" profondi "e i nostri risultati si collocano X. japonica nel sottogruppo "superficiale", "ha dichiarato l'autore principale Hiroaki Nakano nella dichiarazione." È interessante notare che X. japonica condivide le funzionalità con entrambi i sottogruppi, tuttavia. Pertanto, le caratteristiche di questa specie possono essere ancestrali per questo genere e questa nuova specie può essere particolarmente importante per svelare la progenie di Xenoturbella e la storia antica della Bilateria ".
Studiare i vermi marini nel genere Xenoturbella ha dimostrato di essere difficile in passato, perché le creature abitano centinaia o migliaia di piedi sotto la superficie. Tuttavia, l'ultima scoperta potrebbe offrire una nuova soluzione, hanno detto i ricercatori.
"Un habitat dove X. japonica è stato scoperto che è facilmente accessibile da una stazione marina ", quindi le nuove specie potrebbero essere preziose per la ricerca sull'evoluzione di questi tipi di vermi, ha affermato il coautore Hisanori Kohtsuka nella dichiarazione.
I risultati sono stati pubblicati il 18 dicembre sulla rivista BMC Evolutionary Biology.
