Il sogno di energia solare spaziale pulita, coerente e rinnovabile può diventare realtà, grazie a nuove ricerche condotte presso l'Università di Strathclyde a Glasgow, in Scozia.
Il concetto di energia solare spaziale - raccogliere l'energia solare con i satelliti in orbita terrestre bassa e "trasmetterlo" verso le stazioni di raccolta a terra - è in circolazione da decenni, ma le restrizioni tecnologiche e i costi proibitivi l'hanno mantenuto nelle fasi di ricerca e sviluppo, con qualche dubbio che non accadrà mai affatto.
Ora, il ricercatore Dr. Massimiliano Vasile, del Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale dell'Università di Strathclyde, ha annunciato lo sviluppo del suo team di dispositivi modulari che potrebbero essere utilizzati per raccogliere l'energia solare in orbita, lavorando su una struttura sperimentale di "rete spaziale" sviluppata da studenti laureati presso il dipartimento di ingegneria meccanica e aerospaziale dell'università.
“Usando microonde o laser saremmo in grado di irradiare l'energia sulla terra, direttamente in aree specifiche. Ciò fornirebbe una fonte di energia affidabile e di qualità e eliminerebbe la necessità di immagazzinare energia proveniente da fonti rinnovabili a terra in quanto fornirebbe una fornitura costante di energia solare. "
- Dr. Massimiliano Vasile, Università di Strathclyde
La struttura web, parte di un esperimento chiamato Suaineadh - che significa "attorcigliare" in gaelico scozzese (e credo che sia pronunciatoSoo-in-ade ma correggimi se sbaglio) - è costituito da un mozzo centrale che andrebbe in orbita e rilascerebbe una rete quadrata di materiale che è appesantita agli angoli. L'intero apparato ruoterebbe, mantenendo la sua forma tramite la forza centrifuga e fornendo una struttura solida su cui altri dispositivi potevano costruire e attaccarsi.
L'esperimento di Suaineadh è stato lanciato con successo il 19 marzo a bordo di un razzo dal suono svedese e mentre sembra che i componenti funzionassero come previsto, la comunicazione è stata persa dopo l'espulsione. Di conseguenza l'hub centrale - con tutti i suoi dati - non è stato individuato dopo l'atterraggio. Una missione di recupero è prevista per questa estate.
Nel frattempo, il Dr. Vasile è ancora fiducioso che il progetto solare spaziale del suo team, chiamato SAM, può aiutare a fornire energia solare spaziale a località remote.
"L'attuale progetto, chiamato SAM (membrana autogonfiabile adattabile) testerà lo spiegamento di una struttura cellulare ultraleggera che può cambiare forma una volta schierata", spiega il dott. Vasile. “La struttura è composta da cellule che si autogonfiano nel vuoto e possono cambiare il loro volume in modo indipendente attraverso le nanopompe.
“Il controllo indipendente delle celle ci permetterebbe di trasformare la struttura in un concentratore solare per raccogliere la luce solare e proiettarla su array solari. La stessa struttura può essere utilizzata per costruire sistemi spaziali di grandi dimensioni assemblando migliaia di piccole unità individuali. "
Raccogliendo energia solare nello spazio, dove i vincoli di giorno e notte o la variabilità del tempo sono inesistenti, i satelliti potrebbero in definitiva irradiare energia pulita verso località altrimenti fuori dalla griglia.
"In aree come il deserto del Sahara, dove è possibile catturare energia solare di qualità, diventa molto difficile trasportare questa energia in aree dove può essere utilizzata", afferma il dott. Vasile. “Tuttavia, la nostra ricerca si sta concentrando su come possiamo rimuovere questo ostacolo e utilizzare l'energia solare basata sullo spazio per colpire aree difficili da raggiungere.
“Usando microonde o laser saremmo in grado di irradiare l'energia sulla terra, direttamente in aree specifiche. Ciò fornirebbe una fonte di energia affidabile e di qualità e eliminerebbe la necessità di immagazzinare energia proveniente da fonti rinnovabili a terra in quanto fornirebbe una fornitura costante di energia solare. "
In caso di successo, il progetto Suaineadh / SAM potrebbe trasformarsi in una fonte di energia rinnovabile non solo per località piccole e remote, ma anche per quartieri, città e forse persino intere città.
"Inizialmente, i satelliti più piccoli saranno in grado di generare energia sufficiente per un piccolo villaggio, ma abbiamo l'obiettivo e la tecnologia disponibile di mettere un giorno una struttura abbastanza grande nello spazio in grado di raccogliere energia che sarebbe in grado di alimentare un grande città ", afferma il dottor Vasile.
Maggiori informazioni sul sito dell'Università di Strathclyde Glasgow qui.
Crediti immagine: Università di Strathclyde. Il progetto fa parte di uno studio della NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC).
