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La misteriosa galassia Centaurus A è un ottimo posto per studiare i processi estremi che si verificano vicino a buchi neri super-massicci, dicono gli scienziati, e questa nuova meravigliosa immagine delle forze combinate dell'Osservatorio spaziale Herschel e del satellite a raggi X XMM-Newton rivela processi energetici in corso nel profondo della galassia. Questa bellissima immagine racconta una storia di violenze passate che si sono verificate qui.
Il disco contorto di polvere vicino al cuore della galassia mostra forti prove che Centaurus A ha subito una collisione cosmica con un'altra galassia in un lontano passato. La galassia in collisione è stata divisa in due per formare il disco deformato e la formazione di giovani stelle riscalda la polvere per provocare il bagliore infrarosso.
Questa visione a più lunghezze d'onda del Centaurus A mostra due enormi getti di materiale che scorrono da un immenso buco nero al centro. Se osservati dai radiotelescopi, i getti si estendono fino a un milione di anni luce, sebbene i risultati di Herschel e XMM-Newton si concentrino sulle regioni interne.
A una distanza di circa 12 milioni di anni luce dalla Terra, Centaurus A è la più grande galassia ellittica più vicina alla nostra Via Lattea.
"Centaurus A è l'esempio più vicino di una galassia per noi con enormi getti dal suo buco nero centrale", ha detto Christine Wilson della McMaster University, in Canada, che sta conducendo lo studio del Centaurus A con Herschel. "Le osservazioni con Herschel, XMM-Newton e telescopi a molte altre lunghezze d'onda ci consentono di studiare i loro effetti sulla galassia e sui suoi dintorni."
Ulteriori informazioni su questa immagine sono disponibili sul sito web dell'ESA.
