Una mappa RADARSAT dell'Antartide. Credito immagine: AMM / SVS / NASA / CSA Clicca per ingrandire
La NASA ha completato il sondaggio più completo mai realizzato sulle calotte polari della Terra e ha confermato che stanno scomparendo a tassi crescenti. Il sondaggio ha combinato i dati delle mappe aerotrasportate e le misurazioni da due satelliti ESA. Il satellite ICESat della NASA sta effettuando un sondaggio ancora più completo sui livelli di ghiaccio, che dovrebbe essere disponibile il prossimo anno.
Nel più completo sondaggio mai condotto sulle massicce calotte glaciali che coprono sia la Groenlandia che l'Antartide, gli scienziati della NASA confermano che il riscaldamento climatico sta cambiando la quantità di acqua rimasta bloccata nel più grande deposito di ghiaccio e neve della Terra.
Altri studi recenti hanno mostrato crescenti perdite di ghiaccio in alcune parti di questi fogli. Questo nuovo sondaggio è il primo a inventare le perdite di ghiaccio e l'aggiunta di nuova neve in modo coerente e completo per un intero decennio.
L'indagine mostra che c'è stata una perdita netta di ghiaccio dalle calotte polari combinate tra il 1992 e il 2002 e un corrispondente aumento del livello del mare. L'indagine documenta per la prima volta un ampio diradamento delle banchine di ghiaccio nell'Antartico occidentale e un aumento delle nevicate all'interno della Groenlandia, nonché un diradamento ai bordi. Tutti sono segni di un clima caldo previsto dai modelli al computer.
Il sondaggio, pubblicato sul Journal of Glaciology, combina una nuova mappatura satellitare dell'altezza delle calotte glaciali di due satelliti dell'Agenzia spaziale europea. Ha anche usato la precedente mappatura aerea della NASA dei bordi delle calotte glaciali della Groenlandia per determinare la velocità con cui lo spessore sta cambiando.
In Groenlandia, l'indagine ha visto grandi perdite di ghiaccio lungo la costa sud-orientale e un grande aumento dello spessore del ghiaccio a quote più elevate all'interno a causa di tassi relativamente alti di nevicate. Questo studio suggerisce che c'è stato un leggero aumento della massa totale di acqua congelata nella calotta glaciale nel decennio studiato, contrariamente alle precedenti valutazioni.
Questa situazione potrebbe essere cambiata negli ultimi anni, secondo l'autore principale Jay Zwally del Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. Lo scorso mese gli scienziati della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, hanno riferito di una maggiore velocità del ghiaccio sfociare nel mare da diversi ghiacciai della Groenlandia. Tale studio includeva osservazioni fino al 2005; Il sondaggio di Zwally si è concluso con i dati del 2002.
Quando gli scienziati hanno sommato i guadagni e le perdite complessivi di ghiaccio dalle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico, si è verificata una perdita netta di ghiaccio nel mare. La quantità di acqua aggiunta agli oceani (20 miliardi di tonnellate) è equivalente alla quantità totale di acqua dolce utilizzata nelle case, nelle aziende e nelle aziende agricole di New York, New Jersey e Virginia ogni anno.
"Lo studio indica che il contributo delle calotte glaciali al recente innalzamento del livello del mare durante il decennio studiato è stato molto più piccolo del previsto, solo il due percento del recente aumento di quasi tre millimetri all'anno", afferma Zwally. "La ricerca continua che utilizza i satelliti della NASA e altri dati limiterà le incertezze in questo importante problema."
La NASA continua a monitorare le calotte polari con il Satellite per elevazione di ghiaccio, nuvole e terra (ICESat), lanciato nel gennaio 2003. ICESat utilizza un raggio laser per misurare l'elevazione delle calotte glaciali con una precisione senza precedenti tre volte all'anno. Il primo sondaggio completo sulla calotta glaciale condotto dall'ICESat è previsto all'inizio del prossimo anno, ha affermato Zwally, che è lo scienziato del progetto della missione.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
