Un'antica città in Siria, che è stata il sito del primo caso noto di guerra urbana, ora si trova minacciata dagli effetti di una guerra moderna.
Circa 5.500 anni fa, prima ancora che venisse inventata la scrittura, la gente di un'antica città chiamata Hamoukar, situata nella Siria moderna, fu soggetta agli orrori della guerra urbana, il primo caso di questo stile di combattimento che gli studiosi conoscono.
Furono aggrediti da una forza armata di fionde e palle di argilla. Gli aggressori, forse provenienti da una città di nome Uruk e forse motivati dall'accesso di Hamoukar al rame, sono riusciti a prendere la città, distruggendo parte di essa attraverso il fuoco.
"L'attacco deve essere stato rapido e intenso. Gli edifici sono crollati, bruciando senza controllo, seppellendo tutto in essi sotto vaste pile di macerie", ha detto Clemens Reichel, uno dei capi squadra della Hamoukar Expedition dell'Istituto orientale dell'Università di Chicago, 2007 storia dell'università di Chicago.
Oggi, più di 5 millenni dopo la battaglia, gli orrori della guerra urbana vengono rivisitati sulla popolazione moderna della Siria. Ma piuttosto che le fionde, si trovano ad affrontare spari automatici, elicotteri e, come hanno verificato le agenzie di intelligence occidentali, armi chimiche.
Il conflitto ha ucciso oltre 60.000 persone e ha provocato la fuga di oltre un milione di rifugiati dal Paese. Ha anche danneggiato e messo in pericolo numerosi siti storici, tra cui Hamoukar.
Hamoukar
L'area in cui si trova Hamoukar è stata risparmiata gran parte della guerra che ha colpito il paese, ma l'antica città è stata colpita in altri modi, ha detto Reichel, che ha affermato che il co-direttore siriano della spedizione è stato in grado di visitare il sito di Hamoukar nel 2012 .
Senza un'autorità locale in grado di proteggere le antichità, l'antica città ha subito un boom edilizio moderno. Inoltre, il co-direttore del team "ha notato che c'era un grosso bulldozer sul sito proprio accanto alla nostra casa di scavo", ha detto Reichel, che ora è curatore del Royal Ontario Museum di Toronto e professore all'Università di Toronto. "Come ricordo, era lungo circa 25 metri (82 piedi) e 3 metri (10 piedi) di profondità, quindi è un taglio molto considerevole", che, si è scoperto, è stato scavato da un appaltatore che costruiva un'aggiunta per un edificio scolastico .
Oltre a minacciare antichità sul sito, questi nuovi edifici renderanno difficile agli archeologi riprendere i lavori su Hamoukar e proteggere il sito in futuro.
"Se c'è mai un modo per tornare ad Hamoukar, dobbiamo davvero combattere una battaglia in salita lì per proteggere il sito", ha detto Reichel, aggiungendo che gli edifici appena eretti dovrebbero essere demoliti ovunque possibile. "Sarà una grande sfida", ha osservato.
Inoltre, i manufatti che la squadra ha già scoperto sono in pericolo, in quanto si trovano in un museo a Deir ez-Zor, situato a circa 150 miglia (240 chilometri) a sud-ovest del sito di Hamoukar.
"Deir ez-Zor ha visto molta violenza e molta distruzione", ha detto, aggiungendo che non è del tutto sicuro di quale sia la situazione al museo. "Devo dire che non sono particolarmente ottimista; penso che sia del tutto possibile che vedrà anche danni, ed è un museo che sarà saccheggiato." Alcuni campioni ceramici, faunistici e archeobotanici, senza valore commerciale, che venivano tenuti nella loro casa di scavo potrebbero anche andare persi.
Ancora un altro rischio è la possibilità che un nuovo gruppo di ribelli prenda il controllo dell'area. Il Guardian ha riferito il mese scorso che Jabhat al-Nusra, che secondo le notizie del Regno Unito è associato ad al-Qaida, si sta trasferendo nella provincia in cui si trova Hamoukar, prendendo il controllo dei giacimenti petroliferi dei gruppi curdi.
Reichel ha sottolineato che sebbene Hamoukar sia influenzato dalla guerra, non ha subito un destino così duro come i siti storici nella Siria occidentale, dove è avvenuta la maggior parte dei combattimenti.
"Non voglio individuare Hamoukar; quello che sta succedendo nella Siria occidentale è davvero la grande tragedia", ha detto, osservando i luoghi che hanno subito danni maggiori, come Palmira, Aleppo e siti a Damasco. "Quelli sono, ovviamente, molto a rischio, ed è qui che sembra che la maggior parte della guerra e dei relativi conflitti stiano accadendo".
Viaggio nel sud dell'Iraq
L'archeologia in Iraq si sta ancora riprendendo dagli effetti dell'invasione degli Stati Uniti del 2003, ma ci sono segni positivi nel sud del paese, ha detto Reichel, che ha recentemente visitato la zona, valutando la possibilità di futuri progetti archeologici.
"Abbiamo incontrato guardie praticamente ovunque, e questo è molto incoraggiante, naturalmente", ha sottolineato, sottolineando che può solo parlare dei siti archeologici che ha visto nell'estremo sud dell'Iraq intorno a Bassora e Nassiriya. "Le cose stanno sicuramente migliorando; la situazione della sicurezza è molto migliorata", ha detto, osservando che ci sono ancora alcune sfide importanti che devono essere superate.
In una parte del nord dell'Iraq, la situazione per gli archeologi è migliore. "C'è un sacco di lavoro sul campo in corso nel nord, in Kurdistan, che è una regione semiautonoma, ma nel sud dell'Iraq, dovremo vedere come sarà la situazione della sicurezza", ha detto Reichel.
"Questa è una delle sfide", ha detto. "L'altro è che i costi di lavoro, o anche di viaggio in Iraq, sono ancora molto elevati, in parte perché dobbiamo ancora pagare per la sicurezza".
Tuttavia, Reichel pensa che col tempo gli archeologi torneranno nella parte meridionale del paese. "Penso che sarà un lento processo di recupero", ha detto.
Il Royal Ontario Museum di Toronto aprirà un'importante mostra mesopotamica con oltre 170 reperti, molti del British Museum di Londra, il 22 giugno. Il museo organizza anche una mostra simultanea che esamina il saccheggio in Iraq che è avvenuto dopo l'invasione degli Stati Uniti nel 2003 .
