NEW YORK - Entro il 2045, gli umani raggiungeranno l'immortalità digitale caricando le loro menti sui computer - o almeno è quello che credono alcuni futuristi. Questa nozione ha costituito la base del Global Future 2045 International Congress, una conferenza futuristica che si tiene qui dal 15 al 16 giugno.
La conferenza, frutto dell'ingegno del multimilionario russo Dmitry Itskov, si è incentrato tra scienza hardcore e fantascienza. Ha caratterizzato un cast di diversi oratori, da luminari scientifici come Ray Kurzweil, Peter Diamandis e Marvin Minsky, a Swamis e altri leader spirituali.
Nell'anno 2045
Kurzweil - un inventore, futurista e ora direttore dell'ingegneria di Google - prevede che entro il 2045 la tecnologia avrà superato la potenza del cervello umano per creare una sorta di superintelligenza - un evento noto come la singolarità. Altri scienziati hanno affermato che i robot supereranno gli umani entro il 2100.
Secondo la legge di Moore, la potenza di calcolo raddoppia circa ogni due anni. Diverse tecnologie stanno subendo progressi esponenziali simili, dal sequenziamento genetico alla stampa 3D, ha detto Kurzweil ai partecipanti alla conferenza. Ha illustrato il punto con una serie di grafici che mostrano l'inesorabile salita verso l'alto di varie tecnologie.
Entro il 2045, "sulla base di stime prudenti della quantità di calcolo necessaria per simulare funzionalmente un cervello umano, saremo in grado di espandere la portata della nostra intelligenza di un miliardo di volte", ha detto Kurzweil.
Itskov e altri cosiddetti "transumanisti" interpretano questa imminente singolarità come immortalità digitale. In particolare, credono che in pochi decenni, gli umani saranno in grado di caricare le loro menti su un computer, trascendendo la necessità di un corpo biologico. L'idea sembra fantascientifica, e lo è - almeno per ora. La realtà, tuttavia, è che l'ingegneria neurale sta compiendo passi significativi verso la modellizzazione del cervello e lo sviluppo di tecnologie per ripristinare o sostituire alcune delle sue funzioni biologiche.
Protesi cerebrali
Sono stati raggiunti risultati sostanziali nel campo delle interfacce cervello-computer o BCI (chiamate anche interfacce cervello-macchina). L'impianto cocleare - in cui il nervo cocleare del cervello viene stimolato elettronicamente per restituire un senso del suono a qualcuno con problemi di udito - è stato il primo vero BCI. Molti gruppi stanno sviluppando BCI per ripristinare le capacità motorie, a seguito di danni al sistema nervoso da ictus o lesioni del midollo spinale.
José Carmena e Michel Maharbiz, ingegneri elettrici dell'Università della California, Berkeley, stanno lavorando allo sviluppo di BCI motore all'avanguardia. Questi dispositivi sono costituiti da array di elettrodi di dimensioni di una pillola che registrano segnali neurali dalle aree motorie del cervello, che vengono quindi decodificati da un computer e utilizzati per controllare un cursore del computer o un arto protesico (come un braccio robotico). Carmena e Maharbiz hanno parlato della sfida di realizzare un BCI che funzioni stabilmente nel tempo e non richieda di essere legato ai cavi.
Theodore Berger, un ingegnere neurale dell'Università della California del Sud a Los Angeles, sta portando i BCI a un nuovo livello sviluppando una protesi di memoria. Berger mira a sostituire parte dell'ippocampo del cervello, la regione che converte i ricordi a breve termine in ricordi a lungo termine, con un BCI. Il dispositivo registra l'attività elettrica che codifica una semplice memoria a breve termine (come la pressione di un pulsante) e la converte in un segnale digitale. Quel segnale viene trasmesso a un computer dove viene matematicamente trasformato e quindi reimmesso nel cervello, dove viene sigillato come memoria a lungo termine. Ha testato con successo il dispositivo su ratti e scimmie e ora sta lavorando con pazienti umani.
Mind uploading
La conferenza ha avuto una svolta surreale quando Martine Rothblatt - avvocato, autore e imprenditore e CEO della società biotecnologica United Therapeutics Corp. - è salito sul palco. Anche il titolo del discorso di Rothblatt è stato provocatorio: "Lo scopo della biotecnologia è la fine della morte".
Rothblatt ha introdotto il concetto di "mindclones" - versioni digitali degli umani che possono vivere per sempre. Ha descritto come i cloni mentali sono creati da un "file mentale", una sorta di archivio online delle nostre personalità, che ha sostenuto che gli umani hanno già (sotto forma di Facebook, ad esempio). Questo file mentale verrebbe eseguito su "mindware", una sorta di software per la coscienza. "La prima azienda che sviluppa mindware avrà un migliaio di googles", ha detto Rothblatt.
Ma un tale clone mentale sarebbe vivo? Rothblatt la pensa così. Ha citato una definizione di vita come un codice autoreplicante che si mantiene contro il disordine. Alcuni critici hanno evitato quello che Rothblatt chiamava "dualismo cartesiano spettrale", sostenendo che la mente deve essere incorporata nella biologia. Al contrario, il software e l'hardware sono validi quanto gli articoli umidi o i materiali biologici, ha affermato.
Rothblatt ha continuato a discutere le implicazioni della creazione di mindclones. La continuità di sé è un problema, perché la tua persona non abiterebbe più solo un corpo biologico. Poi, ci sono diritti civili clonati di mente, che sarebbe la "causa célèbre" per il 21 ° secolo, ha detto Rothblatt. Sono state menzionate anche la procreazione e la rianimazione dopo la morte.
Il mondo quantistico
Parallelamente al discorso sulle tecnologie del cervello e sul caricamento della mente, si è parlato molto della natura della coscienza nell'universo. Il fisico Roger Penrose dell'Università di Oxford e altri non sono d'accordo con l'interpretazione del cervello come un semplice computer. Penrose ha sostenuto che la coscienza è un fenomeno meccanico quantistico derivante dal tessuto dell'universo. Quelli della "scuola Penrose" pensano che caricare il cervello dovrebbe coinvolgere i computer quantistici, uno sviluppo che probabilmente non avverrà entro il 2045.
Ma Itskov la pensa diversamente. Il presidente 32enne del Congresso Global Future 2045 è morto per sempre.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato il 19 giugno 2013, per correggere le date del Congresso internazionale Global Future 2045 (si è tenuto dal 15 al 16 giugno, non dal 14 al 15 giugno, come precedentemente affermato).
