Credito d'immagine: NASA
Secondo una nuova ricerca condotta da un'Università del Colorado presso il geofisico di Boulder, un asteroide gigante che ha colpito la costa del Messico 65 milioni di anni fa probabilmente incenerì tutti i grandi dinosauri che all'epoca erano vivi in poche ore, e solo quegli organismi già riparati nelle tane o nell'acqua furono lasciati vivi.
Si pensa che l'asteroide di sei miglia di diametro abbia colpito Chicxulub nello Yucatan, colpendo con l'energia di 100 milioni di megatoni di TNT, ha detto l'autore principale e ricercatore Doug Robertson del dipartimento di scienze geologiche e il Cooperative Institute for Research in Scienze Ambientali. L '"impulso di calore" causato dal rientro della materia espulsa avrebbe raggiunto il globo, accendendo fuochi e bruciando tutti gli organismi terrestri non riparati nelle tane o nell'acqua, ha detto.
Un articolo sull'argomento è stato pubblicato da Robertson nel numero di maggio-giugno del Bollettino della Geological Society of America. Co-autori includono la professoressa Owen Toon della CU-Boulder, i professori dell'Università del Wyoming Malcolm McKenna e Jason Lillegraven e la ricercatrice della California Academy of Sciences Sylvia Hope.
"L'energia cinetica della materia espulsa si sarebbe dissipata sotto forma di calore nell'atmosfera superiore durante il rientro, abbastanza calore da far diventare il cielo normalmente blu rovente per ore", ha affermato Robertson. Gli scienziati hanno ipotizzato per più di un decennio che l'intera superficie della Terra sottostante sarebbe stata cotta dall'equivalente di un forno globale messo sulla griglia.
Le prove della rovina terrestre sono convincenti, ha affermato Robertson, osservando che minuscole sfere di roccia fusa si trovano nel Terziario-Cretaceo, o KT, al confine con il mondo. Le sfere nell'argilla sono i resti delle masse rocciose che sono state vaporizzate ed espulse in traiettorie sub-orbitali dall'impatto.
Uno strato di argilla quasi in tutto il mondo intrecciato con fuliggine e iridio extra-terrestre registra anche l'impatto e la tempesta globale che ha seguito l'impatto.
Le sfere, l'impulso di calore e la fuliggine sono tutti noti da qualche tempo, ma le loro implicazioni per la sopravvivenza degli organismi sulla terra non sono state spiegate bene, ha detto Robertson. Molti scienziati sono stati curiosi di sapere come qualsiasi specie animale come uccelli primitivi, mammiferi e anfibi sia riuscita a sopravvivere al disastro globale che ha ucciso tutti i dinosauri esistenti.
Robertson e colleghi hanno fornito una nuova ipotesi per il modello differenziale di sopravvivenza tra i vertebrati terrestri alla fine del Cretaceo. Si sono concentrati sulla questione di quali gruppi di vertebrati avrebbero potuto essere riparati sottoterra o sott'acqua al momento dell'impatto.
La loro risposta corrisponde strettamente ai modelli osservati di sopravvivenza. Pterosauri e dinosauri non aviari non avevano ovvi adattamenti per scavare o nuotare e si estinsero. Al contrario, i vertebrati che potevano scavare nei buchi o rifugiarsi nell'acqua - mammiferi, uccelli, coccodrilli, serpenti, lucertole, tartarughe e anfibi - sono sopravvissuti per la maggior parte.
Anche i vertebrati terrestri sopravvissuti furono esposti agli effetti secondari di un ambiente radicalmente alterato e inospitale. "I futuri studi sui primi eventi paleocenici sulla terra potrebbero essere illuminati da questa nuova visione della catastrofe KT", ha dichiarato Robertson.
Fonte originale: Comunicato stampa CU-Boulder
