L'impressione di questo artista sulla luna di Saturno, Titano, mostra il cambiamento degli effetti atmosferici osservati prima, durante e dopo l'equinozio nel 2009. Immagine di credito: ESA
Una certa inclinazione, o spostamento, della luce che luccica sulla luna di Saturno. Titano risulta guidare inversioni inaspettate nell'atmosfera lunare secondo i dati del veicolo spaziale Cassini della NASA.
In un articolo pubblicato nel numero del 28 novembre 2012 della rivista Nature, gli scienziati affermano in un comunicato stampa che i dati di Cassini mostrano prove di affondamento di aria dove le correnti di risalita sono state viste in precedenza nella missione.
"Le osservazioni ravvicinate di Cassini sono probabilmente le uniche che avremo nella nostra vita di una transizione come questa in azione", ha dichiarato Nick Teanby, autore principale dello studio che ha sede presso l'Università di Bristol, in Inghilterra, ed è un Cassini membro del team. "È estremamente eccitante vedere cambiamenti così rapidi su un corpo che di solito cambia così lentamente e ha un" anno "che equivale a quasi 30 anni terrestri".
Degli otto pianeti e dozzine di lune nel nostro sistema solare, solo Terra, Venere, Marte e Titano hanno sia una superficie solida che un'atmosfera sostanziale.
Cassini offre agli scienziati una prospettiva unica durante questo cambio di stagione. Il polo durante l'inverno è in genere puntato lontano dalla Terra a causa della sua orbita attorno a Saturno. Cassini fornisce agli scienziati una piattaforma per osservare il cambiamento dell'atmosfera nel tempo e studiare la luna da angoli impossibili dalla Terra. È arrivato sul pianeta inanellato nel 2004. I modelli dell'atmosfera di Titano hanno previsto cambiamenti per due decenni, ma Cassini sta vedendo sorgere nuovi schemi di circolazione.
"Comprendere l'atmosfera di Titano ci fornisce indizi per comprendere la nostra atmosfera complessa", ha dichiarato Scott Edgington, vice scienziato del progetto Cassini presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Parte della complessità in entrambi i luoghi deriva dall'interazione tra circolazione atmosferica e chimica “.
Mentre gli scienziati hanno recentemente osservato la formazione di foschia e un vortice sul polo sud di Titano, altri strumenti Cassini, come lo spettrometro a infrarossi composito (CIRS), hanno raccolto dati legati maggiormente alla circolazione e alla chimica dell'atmosfera arancia di Titano, specialmente ad altitudini più elevate. Lo strumento CIRS rivela anche sottili cambiamenti nei venti verticali e nella circolazione globale. Lo strumento mostra che la circolazione atmosferica si estende per circa 100 km, o 60 miglia, più in alto del previsto. Questo è importante per spiegare la tinta aranciata all'atmosfera di Titano. Uno strato di foschia, rilevato per la prima volta da Voyager 1, può essere una regione ricca di piccole particelle di foschia che si combinano per formare aggregati più grandi che scendono in profondità nell'atmosfera dando alla luna il suo colore caratteristico.
Gli scienziati hanno ridotto l'inversione atmosferica a circa sei mesi vicino all'equinozio di agosto 2009 quando il Sole splendeva direttamente sull'equatore di Titano.
"Successivamente, ci aspetteremmo che il vortice sul polo sud si accumulasse", ha dichiarato Mike Flasar, il principale investigatore CIRS presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md. "In questo caso, una domanda è se il polo invernale sud sarà il gemello identico del polo invernale nord o avrà una personalità distinta? La cosa più importante è essere in grado di continuare a guardare mentre si verificano questi cambiamenti. "
Seconda didascalia: questa immagine a colori reali catturata dall'astronave Cassini della NASA prima di un lontano sorvolo della luna di Saturno, Titano, il 27 giugno 2012, mostra un vortice polare meridionale o una massa vorticosa di gas attorno al palo nell'atmosfera. Credito di immagine: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Fonte: NASA / Jet Propulsion Laboratory
