Una folla di manifestanti, riuniti per il raduno di March for Science a Los Angeles, ha ascoltato gli oratori di fronte al municipio il 22 aprile 2017. Il 20 settembre 2019, i manifestanti si sono riuniti ancora una volta per uno sciopero globale contro i cambiamenti climatici. Per gli scienziati, lo spazio è un ottimo punto di osservazione da cui studiare i cambiamenti climatici.
(Immagine: © Calla Cofield / Space.com)
Oggi (20 settembre), gli studenti stanno conducendo uno sciopero globale per aumentare la consapevolezza della crisi climatica in cui ci troviamo. Proteste e manifestazioni stanno attirando l'attenzione sulle conseguenze devastanti del cambiamento climatico, che continua a peggiorare. Dalla foto "Earthrise" di Apollo 8, la prima fotografia che è stata scattata dalla Terra dallo spazio, lo spazio è servito come un punto di osservazione unico per mostrare quanto sia prezioso il nostro pianeta.
Ma lo spazio non ci consente solo di apprezzare il marmo blu in cui abitiamo, ma consente anche agli scienziati di studiare meglio il nostro pianeta e comprendere i cambiamenti climatici.
Oggi, strumenti scientifici a bordo di una vasta e diversificata flotta di satelliti in orbita monitorano continuamente il nostro pianeta. Da allora lanciato il primo satellite per il monitoraggio meteorologico nell'orbita terrestre bassa nel 1959, abbiamo tenuto d'occhio e analizzato il nostro pianeta, la sua atmosfera e il modo in cui le azioni della nostra specie lo hanno influenzato.
Nel 1984, il Satellite per il bilancio delle radiazioni terrestri ha fornito osservazioni critiche che hanno mostrato come, anche più di 30 anni fa, attività umane come la combustione di combustibili fossili stessero influenzando il nostro pianeta. Le osservazioni fatte da questo satellite hanno persino aiutato i ricercatori a identificare il buco nel nostro strato di ozono.
Nel 2014, la NASA Osservatorio del carbonio in orbita (OCO-2) ha fornito le prime mappe globali della concentrazione di biossido di carbonio. Dal 1959 ad oggi, i satelliti di diverse agenzie spaziali - e ora anche le società private - immaginano, monitorano e analizzano il nostro pianeta.
Nel 2016 è stato lanciato il satellite Sentinel-3A dell'ESA per raccogliere dati sulle temperature della superficie degli oceani. Questi tipi di dati mostrano concretamente che i livelli degli oceani stanno aumentando - e così pure le loro temperature.
Attualmente, i satelliti ambientali geostazionari operativi (GOES) della NASA monitorano l'intero emisfero occidentale e tracciano forti tempeste e segnali di localizzazione di emergenza su veicoli di grandi dimensioni. Una delle conseguenze del cambiamento climatico è il peggioramento di forti tempeste come gli uragani. Monitorando le tempeste dallo spazio nel tempo, gli scienziati possono monitorare la frequenza e la gravità delle tempeste man mano che i cambiamenti climatici progrediscono.
Questi sono solo alcuni dei satelliti che, nel corso degli anni, hanno aperto gli occhi su come i cambiamenti climatici stanno progredendo, e perché, e cosa possiamo fare al riguardo. Ma i satelliti non sono l'unico veicolo per la ricerca sui cambiamenti climatici dallo spazio.
Nel 2011, l'Agenzia spaziale europea emettere un invito a presentare idee (CFI) per progetti di ricerca in studi sui cambiamenti climatici che potrebbero svolgersi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La stazione spaziale ospita una varietà di esperimenti in continua rotazione e, accanto ai satelliti, alcuni di questi esperimenti hanno e continueranno a studiare il clima della nostra Terra.
Gli strumenti usati per studiare la Terra e il suo clima sono stati anche sviluppati, testati o usati sulla stazione. Ad esempio, il JAXA Superconducting Submillimeter-Wave Limb-Emission Sounder (o Strumento SMILES) è stato montato sulla piattaforma esterna del modulo Kibo giapponese della stazione spaziale. Lo strumento SMILES ha misurato tracce di gas nella stratosfera. Alcuni dei gas studiati con questo strumento interagiscono con lo strato di ozono terrestre.
NASA Imager iperspettrale per l'oceano costiero (HICO) è stato anche montato su questo stesso modulo. Questo spettrometro per imaging è stato costruito per monitorare le acque costiere degli oceani terrestri.
Ma mentre gli scienziati hanno sviluppato e usato innumerevoli satelliti e strumenti spaziali per monitorare la Terra, la sua atmosfera, il clima, i modelli meteorologici e altro, lo spazio offre anche una vista incredibile del nostro pianeta.
Gli astronauti a bordo della stazione spaziale sono in grado di vedere eventi come i principali uragani dall'alto del pianeta. Quindi, mentre gli strumenti che orbitano e studiano la Terra raccolgono dati importanti, foto e video ripresi dagli astronauti aggiungono alla vasta ricchezza di informazioni sul nostro pianeta e sul suo clima.
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