Credito d'immagine: ESA
Un team europeo ha utilizzato l'Osservatorio virtuale astrofisico (AVO) per trovare 30 buchi neri supermassicci che in precedenza erano sfuggiti al rilevamento dietro a mascherare le nuvole di polvere. L'identificazione di questa vasta popolazione di persone a lungo ricercate? Nascoste? i buchi neri è la prima scoperta scientifica emersa da un osservatorio virtuale. Il risultato suggerisce che gli astronomi potrebbero aver sottovalutato il numero di potenti buchi neri supermassicci di un fattore cinque.
I buchi neri raccolgono polvere. Si nascondono nei centri delle galassie attive in ambienti non dissimili da quelli trovati nei violenti tornado sulla Terra. Proprio come in un tornado, dove spesso si trovano detriti che ruotano attorno al vortice, così in un buco nero, un toro di polvere circonda la sua vita. In alcuni casi gli astronomi possono guardare lungo l'asse del toro della polvere dall'alto o dal basso e avere una visione chiara del buco nero. Tecnicamente questi oggetti vengono quindi chiamati "fonti di tipo 1". ? Fonti di tipo 2? giacere con il toro della polvere sul bordo, visto dalla Terra, quindi la nostra visione del buco nero è totalmente bloccata dalla polvere su una gamma di lunghezze d'onda dai raggi infrarossi vicini ai raggi X morbidi.
Mentre sono stati identificati molti buchi neri a bassa potenza oscurati dalla polvere (chiamati? Seyfert 2s?), Fino a poco tempo fa erano noti pochi dei loro omologhi ad alta potenza. L'identificazione di una popolazione di buchi neri oscurati ad alta potenza e le galassie attive in cui vivono è stato un obiettivo chiave per gli astronomi e porterà a una maggiore comprensione e un perfezionamento dei modelli cosmologici che descrivono il nostro Universo.
Il team scientifico europeo AVO guidato da Paolo Padovani dello Space Telescope-European Coordinating Facility e dall'Osservatorio europeo meridionale di Monaco, in Germania, annuncia ora la scoperta di un'intera popolazione di buchi neri supermassicci oscurati e potenti. Trenta di questi oggetti sono stati trovati nei cosiddetti campi GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey). L'indagine GOODS comprende due aree che includono alcune delle osservazioni più profonde dei telescopi spaziali e terrestri, tra cui il NASA / ESA Hubble Space Telescope, e sono diventate le zone meglio studiate nel cielo.
Padovani e il team hanno utilizzato una tecnica innovativa. Usando un osservatorio virtuale (VO) hanno combinato informazioni provenienti da diverse lunghezze d'onda di Hubble, Very Large Telescope dell'ESO e Chandra della NASA. Questo sforzo di squadra senza precedenti da parte dei più grandi telescopi del mondo ha reso possibile questa scoperta. La maggior parte delle fonti sono così deboli che al momento non è possibile prenderne spettri e le tecniche di VO hanno permesso ai ricercatori di lavorare senza problemi con immagini e cataloghi da molte fonti diverse.
Secondo Paolo Padovani: "Questa scoperta significa che i sondaggi sui potenti buchi neri supermassicci finora hanno sottovalutato il loro numero di almeno un fattore due, e forse fino a un fattore cinque."
Il documento che descrive questi risultati è stato appena accettato dalla rivista europea Astro? Nomy & Astrophysics e sarà pubblicato in un prossimo numero. Questo è il primo documento scientifico basato sull'uso end-to-end degli strumenti dell'Osservatorio Virtuale. I risultati nel documento mostrano che il VO si è evoluto oltre il livello dimostrativo per diventare un vero strumento di ricerca.
L'Osservatorio virtuale astrofisico europeo (AVO), finanziato in parte dalla Commissione europea, è il VO specifico utilizzato per questo progetto. Con questo lavoro AVO dimostra una scienza all'avanguardia offrendo agli astronomi un facile accesso alla manipolazione di dati di immagini e cataloghi su reti di computer remoti. Fino ad ora gli oggetti erano normalmente identificati prendendo uno spettro con un telescopio, ma ora la scienza si sta muovendo in un'era in cui gli oggetti vengono individuati in modo efficiente utilizzando informazioni a lunghezza multipla facilmente accessibili.
"Queste scoperte evidenziano il tipo di impatto scientifico che le tecnologie e gli standard dell'Osservatorio Virtuale avranno sull'astronomia in tutto il mondo", ha affermato Peter Quinn (European Southern Observatory), direttore dell'AVO. "L'Osservatorio virtuale astrofisico vuole continuare a lavorare con gli astronomi in Europa per consentire ulteriori scoperte come questa, utilizzando i dati combinati di osservatori terrestri e spaziali".
Il team ha già in programma di indagare sulla nuova popolazione di buchi neri polverosi utilizzando ancora più telescopi: il Very Large Telescope (vicino all'infrarosso) dell'Osservatorio europeo meridionale, il telescopio spaziale Spitzer della NASA (lontano infrarosso) utilizzando il nuovo VO emergente utensili. Ciò fornirà ulteriori approfondimenti sulla natura di queste fonti.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
