Sono abbastanza fortunato da avere figli gemelli. Una delle mie storie preferite sull'avere due gemelli è il tempo in cui abbiamo portato tutta la famiglia in un ristorante poco dopo la nascita dei gemelli. La cameriera ha commentato che i nostri bambini avevano le stesse dimensioni e abbiamo detto: "Sì, sono gemelli". E lei rispose: “Oh davvero? Quanto distanti in età sono? ”
Pensavo che la cameriera fosse un vero idiota, ma dopo aver visto un comunicato stampa oggi dalla Vanderbilt University, mi chiedo se la cameriera fosse su qualcosa e forse era persino un'astronoma.
Gli astronomi hanno recentemente trovato una coppia molto giovane di stelle binarie identiche che presentano sorprendenti differenze di luminosità, temperatura superficiale e dimensioni. Credono anche che una delle stelle si sia formata significativamente prima del suo gemello. Gli astrofisici hanno ipotizzato che le stelle binarie si formino contemporaneamente, e quindi questa scoperta costringe i teorici a ritornare sul tavolo da disegno per determinare se i loro modelli possono produrre binari con stelle che si formano in momenti diversi.
I gemelli identici sono stati scoperti nella Nebulosa di Orione, un noto vivaio stellare, a 1.500 anni luce dalla Terra. Le stelle appena formate hanno circa 1 milione di anni. Con una durata di vita di circa 50 miliardi di anni, ciò li rende equivalenti ai bambini umani di un giorno.
"I binari di eclissi molto giovani come questo sono le pietre di Rosetta che ci raccontano la storia della vita delle stelle appena formate", afferma Keivan Stassun, professore associato di astronomia alla Vanderbilt University. Lui e Robert D. Mathieu dell'Università del Wisconsin-Madison hanno guidato il progetto.
Gli astronomi hanno calcolato che queste stelle gemelle hanno masse quasi identiche, circa il 41 percento quella del sole. Secondo le attuali teorie, massa e composizione sono i due fattori che determinano le caratteristiche fisiche di una stella e ne determinano l'intero ciclo di vita. Poiché le due stelle si sono condensate dalla stessa nuvola di gas e polvere, dovrebbero avere la stessa composizione. E con massa e composizione identiche, dovrebbero essere identiche in ogni modo. Quindi gli astronomi sono rimasti sorpresi quando hanno scoperto che i gemelli mostravano differenze significative in termini di luminosità, temperatura superficiale e possibilmente dimensioni.
"Il modo più semplice per spiegare queste differenze è se una stella si è formata circa 500.000 anni prima del suo gemello", afferma Stassun. "Ciò equivale a una differenza nell'ordine di nascita umano di circa la metà di un giorno."
Ora, ho sentito storie di gemelli nati a distanza di diverse ore e persino in anni diversi (uno in ritardo il 31 dicembre e l'altro all'inizio del 1 gennaio), quindi, forse questa differenza nella formazione stellare non è un grosso problema , e succede sempre. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.
Ma questa nuova scoperta potrebbe indurre gli astronomi a riaggiustare le loro stime delle masse e delle età di migliaia di giovani stelle di meno di qualche milione di anni, poiché le stime attuali si basano su modelli che presumevano che le stelle binarie si formassero contemporaneamente.
Proprio come avere due gemelli ti fa riadattare tutta la tua vita. Ma è un buon riaggiustamento.
Fonte originale di notizie: Vanderbilt University (questo link include una bella presentazione multimediale sulla scoperta)
