La stagione del tornado del 2012 è iniziata in modo entusiasmante. Questo tipo di attività estrema di tornado, così all'inizio dell'anno, ha alimentato i timori che il riscaldamento globale aumenterà la gravità e la durata della stagione del tornado. Ma studi scientifici dimostrano che ciò non è necessariamente prevedibile.
I primi tornado non sono inauditi. Ad esempio, il 29 febbraio 1952, due tornado causarono gravi danni negli Stati Uniti sud-orientali. Ma quest'anno, il numero di primi tornado è stato molto più elevato. L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica ha riferito che nel gennaio 2012, il totale del tornado era 95, molto più alto della media 1991–2010 di 35. E il totale di cinque giorni dal 28 febbraio al 3 marzo potrebbe essere considerato il più alto mai registrato -la manutenzione iniziò nel 1950, secondo il meteorologo Dr. Jeff Masters, co-fondatore del Weather Underground. Con un tale inizio da record, non sorprende che le persone si preoccupino che sia in arrivo una stagione delle tempeste più severa per il 2012 e che sia da imputare il riscaldamento globale.
I tornado si formano quando l'aria calda e umida del Golfo del Messico incontra l'aria molto fredda e secca sopra, che è stata portata a sud dall'Artico. La collisione di queste masse d'aria, che hanno densità diverse, nonché velocità e direzioni del movimento, le costringe a voler cambiare posto molto rapidamente. Questo crea aggiornamenti di aria calda e umida, che producono temporali. E mentre i updraft si arrampicano nell'atmosfera, incontrano venti a getto rapido che cambiano velocità e direzione con l'altitudine. Queste modifiche danno al potenziamento un forte movimento di torsione che genera tornado.
La gravità dei tornado è valutata sulla scala Fujita, che esamina la quantità di danno che rimane dopo che un tornado è passato: i tornado F0-F1 producono danni minori e quindi sono considerati deboli, i tornado F2-F3 producono danni significativi e sono considerati forti, e I tornado F4-F5 producono gravi danni e sono considerati violenti. Il problema con questa classifica è che è correlato a una valutazione umana del danno; hai bisogno di qualcosa (edifici, vegetazione, ecc.) da distruggere e qualcuno per vedere il danno. Quindi, un grave tornado che si verifica da qualche parte dove non c'è nulla da distruggere sarebbe classificato come debole, e uno che si verifica dove non c'è nessuno che vede il danno non sarebbe nemmeno contato.
Tuttavia, la consapevolezza del tornado e i programmi di segnalazione dei volontari, insieme alla buona tenuta dei registri, hanno notevolmente migliorato la nostra comprensione dei tornado e della loro frequenza. Sorprendentemente, il database tornado del Storm Prediction Center, che risale al 1950, non mostra una tendenza crescente nei recenti tornado. Questa constatazione è confermata dal Dr. Stanley Changnon dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, il cui studio sui record del settore assicurativo è stato pubblicato lo scorso anno. Il lavoro del Dr. Changnon mostra che le catastrofi del tornado e le loro perdite hanno raggiunto il picco negli anni tra il 1966 e il 1973, ma da allora non hanno mostrato alcuna tendenza al rialzo. In effetti, il numero delle tempeste più dannose, quelle classificate da F2 a F5, è effettivamente diminuito negli ultimi 5 decenni. Quindi, non sembra che il riscaldamento globale stia aumentando il numero di tornado che si verificano.
Questo non è in realtà sorprendente come sembra. Mentre un aumento locale della temperatura e dell'umidità, causato o meno dal riscaldamento globale, dovrebbe creare più temporali, non è chiaro che questi temporali genererebbero tornado. Il motivo è che il riscaldamento globale non aumenta le stesse temperature ovunque. Il riscaldamento ai poli dovrebbe superare il riscaldamento a più latitudini meridionali. Ciò significa che l'aria polare fredda sarà molto meno fredda di prima e l'aria calda del Golfo del Messico sarà solo leggermente più calda. Quando queste due masse d'aria si incontreranno al di sopra degli Stati Uniti meridionali, la differenza di temperatura tra loro non sarà così grande e la loro spinta verso i luoghi di scambio sarà molto meno intensa. Il risultato sarà un aggiornamento in movimento significativamente più lento dell'aria calda che non dovrebbe produrre così tanti temporali estremi o generare tanti tornado.
Pertanto, il riscaldamento globale non dovrebbe aumentare la frequenza totale dell'attività del tornado. Tuttavia, il riscaldamento delle temperature globali significherà una primavera precedente e il potenziale per precedenti tornado. In effetti, i primi numeri di tornado che abbiamo visto finora quest'anno potrebbero essere un segno di un cambiamento indotto dal riscaldamento globale nella stagione del tornado, secondo il dott. Masters. In questo caso, la stagione del tornado potrebbe iniziare prima, ma finirà anche prima. Come sottolinea il meteorologo Harold Brooks del National Severe Storms Laboratory di Norman, in Oklahoma, questo record che inizia alla stagione del tornado del 2012 non significa necessariamente che il resto della stagione sarà grave.
fonti:
Ricapitolando del mortale scoppio del tornado negli Stati Uniti dal 28 febbraio al 3 marzo 2012, M. Daniel, EarthSky 5 marzo 2012.
Osservatorio della Terra della NASA, 5 marzo 2012.
Distribuzione temporale delle catastrofi meteorologiche negli Stati Uniti, Changnon S.A., Climate Change 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
Il riscaldamento globale influenza l'attività del tornado? Diffenbaugh et al., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
