Curioso e curioso
Cos'hanno in comune il mostro di Loch Ness, la cacca ghiacciata e la poltiglia che cambia forma? Gli scienziati hanno approfondito la scienza insignificante dietro queste stranezze e hanno escogitato alcuni esperimenti piuttosto bizzarri. Altre ricerche hanno dato uno sguardo alle bizzarre vite di alberi di vampiri, zanzare snob e piante che mangiano anfibi. A volte, la scienza è semplicemente strana - ed è quello che ci piace! Continua a leggere per conoscere i 10 studi più strani che abbiamo letto quest'anno.
Una caccia al DNA mostruoso di Loch Ness
Secondo la tradizione popolare, il leggendario mostro di Loch Ness ha presumibilmente vissuto in un profondo lago scozzese per più di 1.000 anni. Ma secondo uno studio condotto quest'anno, Loch Ness sembra privo di qualsiasi segno di "DNA mostruoso". I genetisti hanno prelevato più di 250 campioni d'acqua dal vasto lago ed hanno esaminato i frammenti di DNA che galleggiavano all'interno di ciascuno. Il sondaggio ha rivelato tracce genetiche di oltre 3.000 specie che vivono a Loch Ness e nei dintorni, tra cui pesci, cervi, maiali, batteri e umani. Ma il team non ha trovato prove di rettili giganti o dinosauri acquatici, o persino di storioni o pesci gatto enormi che potrebbero essere scambiati per un misterioso mostro lacustre. Tuttavia, hanno scoperto un'abbondanza di anguille, quindi potrebbe essere possibile (sebbene altamente improbabile) che "Nessie" fosse in realtà un'anguilla invasa.
Un coltello fatto di ... cacca?
Molti studiosi hanno familiarità con la strana storia di un uomo Inuit che, dopo essere stato bloccato durante una tempesta, ha modellato un coltello dalla sua stessa cacca congelata e l'ha usato per macellare un cane. Sebbene la storia sia famosa tra gli antropologi, nessuno ha tentato di fabbricare la propria lama da materia fecale congelata - fino a quest'anno, cioè quando un team di ricercatori ha fatto un trucco per fabbricare i propri coltelli da cacca. L'autore principale dello studio, Metin Eren, ha adottato una "dieta artica" per otto giorni per fornire le materie prime necessarie, che il team ha poi congelato e trasformato in lame con file di metallo. Ma quando la squadra ha tentato di scolpire una pelle di maiale con i suoi nuovi coltelli, le lame hanno lasciato solo strisce marroni lungo la carne. "L'idea che una persona abbia fatto un coltello con le proprie feci congelate - sperimentalmente, non è supportata", ha detto Eren a Live Science.
Piante che mangiano salamandre
La carnivora pianta carnivora del nord (Sarracenia purpurea) intrappola gli insetti inconsapevoli nelle sue foglie a forma di calice e digerisce gli insetti per i loro nutrienti. Ma all'inizio di quest'anno, gli scienziati sono rimasti scioccati nel trovare anche piante di brocca che colpivano le salamandre. Un team di ricercatori ha campionato diverse centinaia di piante carnivore nell'Algonquin Provincial Park in Ontario e ha scoperto che circa il 20% delle piante conteneva almeno una salamandra giovanile, mentre molte piante hanno catturato contemporaneamente più anfibi. Le salamandre affogarono, morirono di fame o furono cotte a morte nel fluido acido della brocca e, una volta morte, si decomponevano in circa 10 giorni. Le piante fameliche possono divorare fino al 5% della popolazione giovanile di salamandra della palude ogni anno, ha stimato il team.
La tua lingua puzza come un naso
No, questo non significa che dovresti fermarti e leccare i fiori - ma i nostri sensi di gusto e olfatto possono essere ancora più intrecciati di quanto pensassimo una volta. In uno studio pubblicato ad aprile, gli scienziati hanno esposto le cellule del gusto umano coltivate in laboratorio a molecole di odore e hanno scoperto che le cellule hanno reagito agli odori allo stesso modo delle cellule sensibili all'olfatto nei nostri passaggi nasali. Quando una molecola di odore è atterrato su una delle cellule del gusto, la sostanza chimica si è inserita in un recettore sulla superficie della cellula. Nel corpo, l'interazione tra l'odore e il recettore innescerebbe normalmente una reazione a catena all'interno della cellula, provocando la sua trasmissione di un messaggio al cervello.
L'albero del vampiro libera sostanze nutritive dai suoi vicini
Nel profondo di una foresta della Nuova Zelanda, un ceppo di albero senza pretese si aggrappa alle radici delle conifere vicine, succhiando la loro acqua e nutrienti guadagnati duramente. Gli scienziati si sono imbattuti in questo vampiro botanico mentre facevano un'escursione a West Auckland, in Nuova Zelanda, mentre erano circondati da centinaia di alberi di kauri - una specie di conifera che può crescere fino a 50 metri di altezza. Durante il giorno, gli alberi torreggianti hanno spostato l'acqua dalle loro radici alle loro foglie. Di notte, il moncone tozzo pompava acqua e nutrienti rimanenti dalle radici dei suoi vicini. "Forse non abbiamo davvero a che fare con gli alberi come individui, ma con la foresta come un superorganismo", ha detto in una nota il co-autore Sebastian Leuzinger, professore associato presso la Auckland University of Technology in Nuova Zelanda.
Un suono così forte che vaporizza l'acqua
Se gli scienziati sparano minuscoli laser a raggi X a un flusso di acqua, emette un suono? Oh sì, lo fa. Quest'anno, i ricercatori hanno creato quello che potrebbe essere il suono subacqueo più forte possibile, usando solo questa configurazione. Contenuti all'interno di una camera a vuoto, i raggi pulsanti di un laser a raggi X si scontrarono con un getto d'acqua sottile come un rasoio, dividendo istantaneamente il getto in due e vaporizzando il fluido su ciascun lato. Le onde di pressione si propagarono dal punto di contatto e emisero un suono di 270 decibel che avrebbe reso il suono più forte della NASA mai messo a tacere al confronto. Se il suono fosse più forte, avrebbe potuto far bollire il liquido che attraversava.
I buchi neri possono evaporare?
Il famoso fisico e cosmologo teorico Stephen Hawking predisse una volta che i buchi neri non solo risucchiavano gli oggetti celesti nelle loro profondità, ma emettevano anche particelle nello spazio. Ha teorizzato che queste particelle strisciano lentamente i buchi neri della loro massa ed energia, fino a quando alla fine il buco nero scompare - ma i fisici non hanno mai pensato di poterlo provare.
Quest'anno, tuttavia, un team di ricercatori ha finalmente scoperto questa radiazione sfuggente di Hawking in esperimenti di laboratorio. Il team ha creato una "cascata" da un flusso di gas estremamente freddo per modellare l'orizzonte degli eventi di un buco nero, il confine invisibile oltre il quale nulla può sfuggire. Le onde sonore quantistiche immesse nel gas potrebbero fluire via dalla cascata se inserite nel "flusso" nelle vicinanze, ma le onde sonore nella cascata stessa sono intrappolate dalla corrente implacabile. Le onde sonore sfuggite possono essere viste come analoghe alle particelle di luce che sfuggono alla spinta di un buco nero, suggerendo che la teoria di Hawking era giusta.
Le zanzare non amano Skrillex
Nel caso qualcuno si stesse chiedendo, la ricerca suggerisce che le zanzare femmine non si preoccupano degli stili musicali di Skrillex. Uno studio pubblicato a marzo ha scoperto che i parassiti succhiano meno sangue e fanno meno sesso dopo aver ascoltato la canzone "Scary Monsters and Nice Sprites" in scatti di 10 minuti, almeno rispetto alle zanzare lasciate in silenzio. Ma perché un team di ricercatori di insetti ha sottoposto gli insetti a Skrillex in primo luogo? Bene, si chiedevano se la musica ad alto volume potesse essere usata per manipolare il comportamento delle zanzare come alternativa "ecologica" agli insetticidi. La musica ad alto volume potrebbe aver distratto le zanzare, impedendo loro di avvicinarsi a una fonte di cibo nelle vicinanze e ai potenziali compagni, ha suggerito il team.
Una particella che non è una particella
Quest'anno, i fisici potrebbero aver finalmente individuato un odderon - una particella che in realtà non lo è. Particelle come elettroni e protoni rimangono in circolo per lunghi periodi, mentre gli odderon, una sorta di "quasiparticella", lampeggiano dentro e fuori dall'esistenza. Gli scienziati hanno predetto per la prima volta l'esistenza di odderon negli anni '70, pensando che le particelle potrebbero materializzarsi quando un numero dispari di particelle adolescenti chiamate quark vengono rilasciate durante la violenta collisione di protoni e antiprotoni. I ricercatori hanno resuscitato l'idea vecchia di decenni quando hanno inviato particelle che si schiantano l'una contro l'altra nel più grande ammazza-atomi del mondo, il Large Hadron Collider. Il team ha individuato alcune strane differenze nel modo in cui i protoni si scontrano con altri protoni rispetto agli antiprotoni e l'esistenza di odderon può spiegare perché esiste questa discrepanza.
Oobleck senza maschera
Oobleck è un delizioso goop che gira come un liquido ma si blocca in uno stato solido quando lo schiacci. Puoi mescolare il tuo oobleck mescolando un impasto di amido di mais e acqua e, con l'aiuto di un nuovo modello di computer, puoi prevedere come la bizzarra sostanza reagirà alle varie forze. Gli scienziati hanno usato il modello per simulare il comportamento di oobleck se fosse premuto tra due piastre, se fosse stato colpito da un proiettile aereo o fosse investito da una ruota virtuale. Sperano di trovare usi innovativi per la sostanza appiccicosa, come riempire temporaneamente pericolose buche sulle strade principali.
