Da alcuni punti di vista, Marte è un po 'come uno scheletro della Terra. Una nuova immagine del Mars Express dell'ESA porta il punto a casa.
La nuova immagine è di Nirgal Vallis, uno dei sistemi fluviali prosciugati più lunghi su Marte, lungo quasi 700 km (435 miglia). È appena a sud dell'equatore, in una regione modellata non solo dall'acqua che scorre sulla superficie antica, ma dagli impatti.
Le immagini satellitari mostrano una regione coperta di crateri da impatto di ogni dimensione e fiumi e crateri hanno lavorato insieme per modellare la superficie di Marte. Gli scienziati pensano che l'acqua del Nirgal Vallis abbia contribuito a una massiccia inondazione nel passato di Marte, confluendo nel cratere Holden e creando un lago profondo 200-250 m (650-850 piedi). L'acqua scorreva dal Nirgal Vallis al cratere Holden tra 5-10 volte la velocità di scarico del fiume Mississippi. Ciò avvenne probabilmente durante l'epoca tardo noachiana o all'inizio dell'esperia. C'è qualche incertezza, ma probabilmente è da qualche parte circa 3,7 miliardi di anni fa.
Le sorgenti del Nirgal Vallis sono di un tipo chiamato valle a forma di anfiteatro. Le estremità degli affluenti che alla fine si uniscono per formare il Nirgal Vallis hanno una forma semicircolare e arrotondata simile a un antico anfiteatro greco. Le valli delle sorgenti sono profonde circa 200 metri (650 piedi) e larghe 2 km (1,2 miglia). I pavimenti sono ricoperti di dune e il loro aspetto mostra che i venti marziani soffiano per lo più paralleli alle pareti della valle.
Anche se sembra che il fiume sia stato scavato dall'acqua che scorre sulla superficie, potrebbe esserci stato un altro processo coinvolto. Lo "sbrinamento delle acque sotterranee" è quando le acque sotterranee non possono spostarsi verticalmente ed è costretta a filtrare lateralmente negli strati sottostanti la superficie. Provoca la migrazione dei canali d'acqua nel reparto e crea i caratteristici canali a forma di U e le valli a forma circolare a forma di anfiteatro.
Lo zaffo delle acque sotterranee è comune in alcune regioni della Terra, in particolare i deserti. Forma tributari arrotondati e tozzi come il tipo visto a Nirgal Vallis.
Il Nirgal Vallis è morfologicamente simile ad alcune valli della Terra che mancano delle ramificazioni simili ad alberi che mostrano la maggior parte dei fiumi. La mancanza di quel tipo di diramazione probabilmente significa che l'acqua è stata riempita da una miscela di flusso terrestre e precipitazioni. Valli come il Nirgal Vallis sono comuni nelle regioni equatoriali di Marte, più prove del fatto che Marte fosse un tempo caldo e umido.
Il Mars Express Orbiter dell'ESA è impegnato nell'imaging e nella mappatura dell'intera superficie di Marte. Utilizzando la sua videocamera stereo ad alta risoluzione, aiuta gli scienziati a comprendere Marte nella sua interezza. Fa parte di una flotta della missione ESA, tra cui Trace Gas Orbiter, e il rover ExoMars Rosalind Franklin con la sua piattaforma scientifica di superficie.
Di Più:
- Comunicato stampa: River Relic Spied By Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Marte aveva molta più acqua sulla sua superficie di quanto pensassimo
