I ricercatori hanno scoperto pitture rupestri raffiguranti quelle che potrebbero essere figure in parte animali, in parte umane - addobbate con musi di animali - a caccia di maiali selvatici e bufali nani in Indonesia. Questi potrebbero essere i più antichi esempi noti di arte rupestre, secondo un nuovo studio.
Le opere d'arte di 44.000 anni potrebbero anche essere la prova più antica della capacità umana di immaginare l'esistenza di esseri soprannaturali, hanno aggiunto gli scienziati.
L'antico dipinto è stato scoperto nella grotta calcarea di Leang Bulu 'Sipong 4 nell'isola indonesiana di Sulawesi nel 2017. Durante un sondaggio per l'arte rupestre, il co-autore Pak Hamrullah ha notato "quello che sembrava essere l'ingresso di una grotta situata in alto su una scogliera calcarea, e ha scalato diversi metri su una vite di fico per investigarlo ", ha detto a Live Science il co-autore Adam Brumm, archeologo della Griffith University di Brisbane, in Australia.
Le persone che hanno creato la pittura rupestre lunga 4,5 metri (14,75 piedi) hanno usato un pigmento rosso scuro per rappresentare quelli che sembrano essere almeno otto piccole figure simili a esseri umani che usano lance o corde per cacciare sei animali: due maiali verrucosi Sulawesi e quattro bufali nani noti come anoas.
"Gli Anoa sono di piccole dimensioni, ma a quanto si dice sono molto feroci, specialmente se messi alle strette", ha detto Brumm. "Da quanto ho sentito dalla gente del posto, questi sfuggenti bovini nani sono stati conosciuti per annoiare seriamente e persino uccidere cacciatori incauti sull'isola. In effetti, la reputazione di anoas è tale che l'esercito indonesiano ha persino nominato il loro corazzato corazzato, l'Anoa , dopo queste creature ".
Analizzando i livelli di uranio e altri isotopi radioattivi nelle escrescenze minerali conosciute come "popcorn delle caverne" che si erano formate sull'arte rupestre da quando è stata creata, i ricercatori hanno stimato che le pitture rupestri avevano almeno 43.900 anni.
"Il nostro lavoro di datazione mostra che questa è la più antica opera d'arte figurativa datata del mondo, un'immagine che ricorda il soggetto che si intende rappresentare", ha detto Brumm. Fino ad ora, il più antico esempio datato conosciuto di arte figurativa era un disco rosso dal sito di arte rupestre di El Castillo in Spagna, che ha circa 40.800 anni.
Le immagini semplificate e altamente stilizzate dei cacciatori li ritraggono con museruole, becchi e musi di uccelli, rettili e altri animali nativi di Sulawesi, oltre a code e altri tratti bestiali. Queste immagini erano dei thianthropes - figure in parte umane, in parte animali - che si presentano nelle storie di quasi tutte le società moderne e sono pensate come divinità, spiriti o esseri ancestrali in molte religioni in tutto il mondo.
"In Europa, gli studiosi sono stati a lungo interessati alle più antiche immagini conosciute di thianthropes nell'arte preistorica, perché sono generalmente accettati per rappresentare la prima prova della nostra capacità di concepire entità astratte che non esistono nel mondo naturale", ha detto Brumm . "Le raffigurazioni di terapie sono anche viste come un'indicazione di spiritualità precoce o pensiero simile a quello religioso".
Queste immagini di thianthropes potrebbero essere "la prova più antica della nostra capacità di immaginare l'esistenza di esseri soprannaturali, una pietra miliare dell'esperienza religiosa". Fino ad ora, la più antica rappresentazione nota di un terianthrope era una figurina scolpita di un uomo con una testa felina, dalla Germania, risalente a circa 40.000 anni fa.
Tutto sommato, il nuovo dipinto rupestre raffigura una scena di caccia. Ciò significa che l'opera d'arte è anche il primo esempio visivo noto di narrazione umana; fino ad ora, i primi esempi noti di tali scene nel vasto archivio di arte rupestre preistorica in tutto il mondo risalgono a circa 14.000 a 21.000 anni fa, i ricercatori hanno detto.
Le origini dell'arte rupestre
Ricerche precedenti suggerivano che la prima arte rupestre dell'umanità apparve in Europa e consistesse in simboli astratti. Circa 35.000 anni fa, lavori precedenti avevano suggerito che i primi artisti si fossero laureati in ritratti figurativi più sofisticati di cavalli e altri animali. Si pensava che le scene che rappresentavano più soggetti interagenti non si fossero sviluppate fino a circa 20.000 anni fa.
"Il dipinto rupestre di Leang Bulu 'Sipong 4 suggerisce che non vi fu alcuna graduale evoluzione dell'arte paleolitica da semplice a complessa circa 35.000 anni fa - almeno, non nel sud-est asiatico", ha scritto il coautore Maxime Aubert, dell'Università Griffith di Brisbane , Australia, ha dichiarato in una nota. "Tutte le componenti principali di una cultura artistica altamente avanzata erano presenti in Sulawesi da 44.000 anni fa, tra cui arte figurativa, scene e scenari."
Gli scienziati hanno notato che avevano scoperto centinaia di siti di caverne con dipinti nella regione carsica calcarea di Maros-Pangkep di Sulawesi di cui non avevano ancora avuto un'età. Ad esempio, nel 2014, hanno scoperto che una grotta calcarea in questa zona ospitava uno dei più antichi motivi di arte rupestre del mondo, una sagoma rossa spruzzata di una mano umana creata almeno 40.000 anni fa. Allo stesso modo, nel 2018, i ricercatori hanno scoperto un dipinto figurativo di un bovino selvatico risalente ad almeno 40.000 anni fa sull'isola indonesiana del Borneo. Questa scoperta ha suggerito che l'Indonesia potrebbe essere un luogo chiave per la ricerca sugli inizi dell'arte rupestre e sull'evoluzione del pensiero umano, hanno osservato gli scienziati.
Sfortunatamente, in quasi tutti i luoghi in cui hanno studiato, i ricercatori hanno anche scoperto che questi dipinti si stanno sfaldando. Ciò include il sito nel nuovo studio.
"Abbiamo bisogno di finanziamenti per lavorare con i nostri colleghi indonesiani per capire perché questa arte profondamente antica e significativa a livello globale si sta esfoliando così rapidamente in quasi tutti i siti e cosa fare al riguardo", ha detto Brumm.
Gli scienziati hanno dettagliato i loro risultati nel numero del 12 dicembre della rivista Nature.
