La crescita della cortina di Ejecta e la deposizione sull'asteroide Ryugu dopo che la sonda giapponese Hayabusa2 ha sbattuto un dispositivo di simulazione nella roccia spaziale nell'aprile 2019.
(Immagine: © JAXA, Università di Kobe, Chiba Institute of Technology, Kochi University, University of Occupational and Environmental Health)
Una palla di cannone che un veicolo spaziale giapponese ha sparato contro un asteroide sta facendo luce sul tipo più comune di asteroide nel sistema solare, secondo un nuovo studio.
Le rocce spaziali carbonacee, o di tipo C, costituiscono circa i tre quarti del noto asteroidi. Ricerche precedenti suggeriscono che sono reliquie del primo sistema solare che contengono reperti di materiale primordiale della nebulosa che ha dato alla luce il sole e i suoi pianeti circa 4,6 miliardi di anni fa. Ciò rende essenziale la ricerca di questi asteroidi ricchi di carbonio per comprendere la formazione planetaria.
Per saperne di più sugli asteroidi di tipo C, il Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA) dispiegò il veicolo spaziale Hayabusa 2 a Ryugu, un asteroide vicino alla Terra largo 2.790 piedi (850 metri) uno dei corpi celesti più oscuri del sistema solare. Il nome dell'asteroide di tipo C, che significa "palazzo dei draghi", si riferisce a un magico castello sottomarino tratto da un racconto popolare giapponese.
Nel 2018, Hayabusa2 è arrivato a Ryugu per scansionarlo dall'orbita e schierarlo multiplo rovers sull'asteroide coperto di massi. Gli scienziati hanno scoperto che Ryugu è probabilmente un pacchettino, molto poroso mucchio di macerie, circa il 50% di spazio vuoto.
Per fare luce sulla composizione e sulla struttura di Ryugu, Hayabusu2 ha sparato un 4,4 libbre. (2 chilogrammi) palla di cannone di rame un po 'più grande di una palla da tennis a circa 4.475 mph (7.200 km / h) presso l'asteroide. L'impatto ha scavato un cratere artificiale che ha esposto materiale incontaminato sotto la superficie di Ryugu per l'analisi remota e ha fatto esplodere un pennacchio di materiale espulso. Le telecamere di Hayabusa2 hanno registrato in dettaglio l'evoluzione di questo pennacchio.
Il numero e le dimensioni dei crateri che contrassegnano gli asteroidi come Ryugu possono aiutare gli scienziati a stimare l'età e le proprietà delle superfici degli asteroidi. Queste analisi si basano su modelli di come si formano questi crateri e i dati di impatti artificiali come quelli su Ryugu possono aiutare a testare quei modelli.
La palla di cannone, soprannominata Small Carry-on Impactor (SCI), fece esplodere un cratere largo circa 47,5 piedi (14,5 m) con un bordo rialzato e una fossa conica centrale larga circa 10 piedi (3 m) e 2 piedi (0,6 m) in profondità.
"Sono stato così sorpreso che il cratere SCI fosse così grande", ha detto a Space.com l'autore principale dello studio Masahiko Arakawa, scienziato planetario presso l'Università di Kobe in Giappone. Il cratere era circa sette volte più grande di quanto ci si potesse aspettare da uno scenario comparabile sulla Terra, ha aggiunto.
Il cratere artificiale era di forma semicircolare e la cortina di materiale espulso era asimmetrica. Entrambi questi dettagli suggeriscono che c'era un grosso masso sepolto vicino al sito dell'impatto, hanno detto i ricercatori. Questa conclusione corrisponde all'immagine del mucchio di macerie che gli scienziati avevano già di Ryugu.
Le caratteristiche del cratere artificiale e del pennacchio suggerivano che la crescita di un cratere fosse limitata principalmente dalla gravità dell'asteroide e non dalla forza della superficie della roccia spaziale. Questo, a sua volta, ha suggerito che Ryugu ha una superficie relativamente debole, una forte solo quanto la sabbia sciolta, il che è coerente con le recenti scoperte che Ryugu è realizzato in materiale poroso e fragile.
Questi nuovi risultati suggeriscono che la superficie di Ryugu ha circa 8,9 milioni di anni, mentre altri modelli suggeriscono che la superficie dell'asteroide potrebbe avere fino a circa 158 milioni di anni. Tutto sommato, mentre Ryugu è fatto di materiali vecchi fino a 4,6 miliardi di anni, l'asteroide potrebbe essersi coalizzato dai resti di altri asteroidi distrutti solo circa 10 milioni di anni fa, ha detto Arakawa.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online giovedì (19 marzo) sulla rivista Science.
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