Un trio multinazionale di astronauti e cosmonauti, veterano, è schizzato in orbita a bordo di una capsula russa Soyuz ed è arrivato in sicurezza alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dopo un incontro rapido di venerdì 28 luglio.
L'astronauta della NASA Randy Bresnik, Sergey Ryazanskiy di Roscosmos e Paolo Nespoli dell'ESA (Agenzia spaziale europea) attraccarono all'avamposto in orbita alle 17:54 EDT (2154 GMT) Venerdì solo sei ore dopo aver lasciato il nostro pianeta casa.
I tre membri dell'equipaggio hanno lanciato a bordo della navicella spaziale russa Soyuz MS-05 dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan durante una notte di mezza estate tipicamente calda alle 21:41 Tempo di Baikonur, o 11:41 EDT, 1541 GMT, mentre il ripetitore e Baikonur si spostavano sul piano dell'orbita della stazione spaziale. Si lanciarono nello spazio dallo stesso blocco di Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio.
L'intera sequenza di lancio a bordo del razzo Soyuz si è comportata in modo impeccabile e ha consegnato la capsula Soyuz alla sua orbita preliminare mirata che scorre dall'apertura pianificata delle schiere e delle antenne solari dei veicoli.
Dopo una rapida serie di manovre di sollevamento dell'orbita, la Soyuz raggiunse la ISS dopo 4 orbite e sei ore per completare con successo tutte le procedure di appuntamento e di attracco.
La Soyuz attraccò al modulo russo Rassvet rivolto verso la Terra mentre le astronavi volavano per circa 400 miglia sopra la Germania.
A seguito della pressurizzazione standard e dei controlli delle perdite, i portelli tra il veicolo spaziale e la stazione sono stati aperti dall'interno della ISS alle 21:45 circa. EDT.
Il nuovo trio di Bresnik, Ryazanskiy e Nespoli ha poi fatto galleggiare uno ad uno dalla Soyuz nella stazione e ha ripristinato l'avamposto a un equipaggio a piena forza di sei umani.
I veterani volantini spaziali si uniscono al comandante Fyodor Yurchikhin di Roscosmos e agli ingegneri di volo Peggy Whitson e Jack Fischer della NASA che servono già a bordo.
Inizia così la spedizione 52 a bordo del complesso scientifico orbitante da un milione di sterline.
Questo è il secondo volo spaziale sia per Bresnik che per Ryazanskiy e il terzo per Nespoli.
Bresnik in precedenza era volato alla stazione spaziale come membro della missione Atlantis della navetta spaziale STS-129 nel novembre 2009. La missione di 10 giorni ha consegnato due corrieri Express Logistics (rack ELC) alla stazione spaziale come parte di circa 30.000 libbre di pezzi di ricambio.
Bresnik ha eseguito due passeggiate nello spazio per un totale di 11 ore e 50 minuti durante la missione STS-129. È previsto che prenda il comando della ISS come membro della Spedizione 53.
Il nuovo equipaggio di Expedition 52 trascorrerà un periodo di quattro mesi e mezzo a bordo della stazione e proseguirà oltre 250 indagini scientifiche in corso in campi come biologia, scienze della Terra, ricerca umana, scienze fisiche e sviluppo tecnologico.
Bresnik, Ryazanskiy e Nespoli sono previsti per rimanere a bordo fino al ritorno sulla Terra a dicembre.
Whitson, Fischer e Yurchikhin sono nel tratto di casa della loro missione e torneranno sulla Terra a settembre. Poco dopo la loro partenza, gli astronauti della NASA Mark Vande Hei e Joseph Acaba e il cosmonauta russo Alexander Misurkin lanceranno il prossimo Soyuz dal Kazakistan per unirsi all'equipaggio della Spedizione 53.
Whitson è l'astronauta statunitense più esperto con il tempo nello spazio. Il suo record di tempo cumulativo nello spazio supererà i 600 giorni e includerà un soggiorno di 9 mesi su questo volo al suo ritorno sulla Terra.
Di recente ha lanciato alla ISS lo scorso anno il 17 novembre 2016 a bordo di una capsula di soia russa del cosmodromo di Baikonur. Questa è la sua terza lunga permanenza a bordo della stazione.
Whitson detiene anche il record per la maggior parte delle passeggiate nello spazio di una donna astronauta. Complessivamente ha accumulato 53 ore e 23 minuti di tempo EVA su otto passeggiate spaziali.
L'equipaggio Expedition 52 appena ampliato prevede di accogliere una coppia di navi mercantili statunitensi senza pilota che trasportavano nuovi esperimenti di ricerca e forniture, vale a dire SpaceX Dragon non appena August e Orbital ATK Cygnus un mese o due dopo, in missioni commerciali di rifornimento contratte dalla NASA.
La missione SpaceX CRS-12 svolgerà indagini "su cui lavorerà l'equipaggio, incluso uno studio sviluppato dalla Michael J. Fox Foundation sulla patologia del morbo di Parkinson per aiutare nello sviluppo di terapie per i pazienti sulla Terra. L'equipaggio utilizzerà la natura speciale della microgravità in un nuovo studio sul tessuto polmonare per migliorare la comprensione di come funzionano le cellule staminali e spianare la strada per un ulteriore utilizzo dell'ambiente di microgravità nella ricerca sulle cellule staminali. Gli astronauti della spedizione assembleranno e dispiegheranno un'indagine sui microsatelliti cercando di convalidare il concetto di utilizzo di microsatelliti in orbita terrestre bassa per supportare operazioni critiche, come fornire immagini della Terra a basso costo in situazioni sensibili al tempo come il monitoraggio di condizioni meteorologiche avverse e il rilevamento di catastrofi naturali “.
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