L'immagine della storia umida di Marte sta gradualmente diventando più completa. Sebbene la vera natura di questi composti rimanga inafferrabile, potrebbe rivelare precipitazioni atmosferiche passate, altrimenti note come pioggia e neve ...
È la madre di tutti i puzzle planetari, mettendo insieme le prove geologiche e atmosferiche per comprendere meglio la storia marziana. Anche se abbiamo ipotizzato per un po 'di tempo sulla presenza di acqua nella regolite, non è stato fino a quando il Lander Mars Phoenix è atterrato nell'Artico marziano nel maggio 2008, scavando una trincea e rilevato ghiaccio d'acqua che abbiamo avuto la prova dell'esistenza di acqua sulla superficie. Anche le osservazioni fatte dal lander hanno aiutato, poiché ha visto forme rotte e regolari di uno strato di permafrost nel paesaggio circostante (suggerendo quantità di ghiaccio sotto la superficie), e ci sono prove allettanti che possono esistere salamoie di acqua liquida anche a pressioni atmosferiche molto basse (con l'aiuto di sali di perclorato). Non si ferma qui, Phoenix ha anche confermato che il ghiaccio atmosferico può diventare abbastanza grande da cadere come neve nelle regioni artiche.
Ora, dall'orbita di Marte, l'ESA Mars Express ha usato il suo strumento OMEGA (ovvero lo spettrometro di mappatura mineralogica a infrarossi e visibile) per mappare una regione equatoriale per ottenere indizi sulla storia marziana. I risultati trasmessi sulla Terra sono entrambi entusiasmanti e un po 'peculiari.
È noto che Marte è coperto di ossidi ferrici, contenuti nella polvere che ricopre gran parte del pianeta. Questo è il composto che dà a Marte la sua caratteristica tonalità rossa. Tuttavia, guardando in profondità nel cratere del caos di Aram, vi è un aumento di quattro volte nella firma spettrale degli ossidi di ferro. Ciò ha portato gli scienziati dell'ESA a ritenere che ciò sia indicativo di un meccanismo di concentrazione specifico. Su Marte, gli ossidi di ferro si trovano di solito con i solfati, ma in questa posizione i forti venti hanno spazzato via i solfati più leggeri, lasciando indietro gli ossidi di ferro, permettendo allo spettrometro Mars Express di misurare le alte concentrazioni.
Sulla Terra, comunemente conosciamo l'ossido ferrico come ruggine. La ruggine si forma quando c'è una reazione tra ferro e ossigeno atmosferico, facilitata dalla presenza di acqua.
“Si sono accumulati in depositi scuri sul fondo di scogliere di solfati", Ha dichiarato Stephane Le Mouelic dell'Università di Nantes in Francia. Ciò suggerisce che gli ossidi ferrici sono stati scoperti dall'erosione eolica (eolica) prima di essere erosi, cadendo sul fondo delle scogliere arricchite di solfato. Spinti dai venti marziani, gli ossidi di ferro arricchirono le dune della regione.
Si scopre che i processi di accumulo di ossido ferrico non sono esclusivi di Aram Chaos. Secondo le osservazioni del rover Mars su Opportunity, ci sono concentrazioni di ossido ferrico nel Meridiani Planum a circa 1000 km (600 miglia) di distanza. Inoltre, Valles Marineris, a circa 3000 km (1900 miglia) di distanza, sembra avere depositi simili.
Questo è uno studio intrigante ed è possibile che altre regioni mostrino processi di accumulo simili, ma siano coperte da altro materiale. “OMEGA è sensibile alle prime centinaia di micron della superficie. Quindi, uno strato di polvere marziana spesso solo un millimetro ci nasconderà la firma", Ha detto Marion Masse, anche dell'Università di Nantes. Sebbene OMEGA sia limitato alla caccia di depositi di ossido ferrico solo nelle regioni in cui la roccia è esposta a causa dell'azione del vento, questo potrebbe essere un metodo importante per scoprire come e dove si sono depositati gli ossidi di ferro. Sebbene gli scienziati stiano mantenendo una mente aperta su come si sono formati questi depositi, ciò potrebbe essere dovuto alle precipitazioni atmosferiche (pioggia o neve) o potrebbe essere dovuto alle ceneri vulcaniche o ai depositi glaciali.
Fonte: Astronomy.com
