Gli scavi di cacciatori di tesori alla ricerca di un tesoro d'oro nelle Filippine, che si dice siano stati nascosti da un generale giapponese della Seconda Guerra Mondiale, stanno minacciando di provocare frane in un remoto villaggio.
La ricerca di favolosi tesori sepolti si ispira alle leggende filippine secolari, secondo un antropologo. Il tesoro sembra essere proprio questo - una favola - come dicono gli storici probabilmente non esiste.
"La gente spende un sacco di soldi e un sacco di tempo e fatica alla ricerca di cose che probabilmente non ci sono", ha detto Piers Kelly, antropologo linguistico all'Università del New England ad Armidale, in Australia.
Nell'ultimo sviluppo, le persone nel distretto di Igbaras sull'isola di Panay hanno chiesto ai funzionari di porre fine agli scavi che secondo loro potrebbero causare frane, secondo l'agenzia di stampa filippina ufficiale.
Gli abitanti del villaggio dicono che gli scavi di 10 uomini sono andati avanti per più di un anno vicino al loro villaggio, in un'area recintata di circa 10.800 piedi quadrati (1.000 metri quadrati).
Ma secondo funzionari locali, i cacciatori di tesori affermano che le autorità nazionali di Manila hanno dato loro il permesso di scavare e che continueranno i loro scavi, secondo quanto riferito da Panay News. I cacciatori di tesori hanno anche allontanato la polizia locale dal sito di scavo.
Il villaggio in cui si svolgono gli scavi è costruito su una collina e presenta un "rischio molto elevato" di frane, secondo una precedente valutazione dell'Ufficio delle miniere e delle geoscienze delle Filippine. Gli abitanti del villaggio temono che gli scavi potrebbero presto minare la collina sopra di loro e che di conseguenza potrebbero essere seppellite fino a nove case.
Il sindaco del distretto di Igbaras, Jaime Esmeralda, ha assicurato agli abitanti del villaggio che i suoi funzionari non hanno concesso permessi per caccia al tesoro, scavi o miniere nella zona.
Ora ha chiesto ai funzionari del Museo Nazionale delle Filippine di Manila di indagare se il museo ha rilasciato un permesso per la caccia al tesoro.
L'oro di Yamashita
Si pensa che i cacciatori di tesori stiano cercando l'oro di Yamashita, una favolosa riserva di lingotti e altri oggetti di valore che si dice siano stati sepolti da qualche parte sulle isole delle Filippine alla fine della seconda guerra mondiale.
L'oro di Yamashita prende il nome dal generale Tomoyuki Yamashita, all'epoca comandante giapponese nelle Filippine.
Secondo il racconto, Yamashita ha supervisionato la sepoltura di un vasto bottino di guerra nelle Filippine raccolto durante l'occupazione giapponese in tempo di guerra del sud-est asiatico. Yamashita e le sue truppe resistettero all'invasione delle forze americane per diverse settimane dopo la resa giapponese nel settembre 1945, ma fu catturato, processato per crimini di guerra e giustiziato nel 1946.
Il leggendario tesoro sepolto di Yamashita, tuttavia, ha attirato i cacciatori di tesori per oltre 50 anni, ed è stato oggetto di numerosi libri. Secondo alcune stime, oggi potrebbe valere fino a centinaia di milioni di dollari.
In un caso giudiziario del 1988 negli Stati Uniti, un cacciatore di tesori filippino di nome Rogelio Roxas citò in giudizio l'ex presidente delle Filippine Ferdinand Marcos per aver rubato parte del tesoro di Yamashita che Roxas aveva scoperto. Nel 2005, i giudici si sono pronunciati a favore di Roxas, assegnando al cacciatore di tesori $ 13 milioni.
Ma ciò non ha smorzato l'entusiasmo locale per la ricerca dell'oro di Yamashita, e gli storici hanno cercato invano di reprimere le voci.
Il professore di storia dell'Università delle Filippine Ricardo Jose disse a un giornale nel 2005 che il Giappone aveva perso il controllo dei mari nel 1943 - e quindi le isole delle Filippine sarebbero state un posto estremamente scomodo per nascondere qualsiasi tesoro che il Giappone aveva lasciato alla fine del guerra.
Storie di tesori
Kelly ha detto che il più antico racconto popolare del tesoro sepolto che ha trovato nelle Filippine risale al 1600, a una storia su come il pirata cinese Limahong seppellì il suo favoloso bottino da qualche parte nella regione pangasiniana delle Filippine, come riportato da The Manilla Times.
Storie di tesori di pirati sepolti furono sostituite da storie di oro perduto dal Messico durante la colonizzazione spagnola delle Filippine, e in seguito da storie di orde nascoste di dollari d'argento. "Per qualche ragione, questo è il tesoro preferito degli americani, e spesso sono in botti", ha detto.
La ricerca perpetua dell'oro sepolto di Yamashita ha spesso avuto un costo per veri e propri tesori scientifici nelle Filippine, ha detto Kelly. La caccia al tesoro ha gravemente danneggiato diversi importanti siti archeologici, tra cui l'antico sito di sepoltura dei vasi nella grotta di Ayub, sull'isola di Mindanao, hanno scritto i ricercatori sulla rivista Archeology Ethnology and Anthropology of Eurasia.
"Le Filippine sono molto ricche e molto interessanti in archeologia, ma quando si tratta di caccia al tesoro, ciò che la gente ha in mente è quasi un'idea da fumetto di cosa sia il tesoro", ha detto. "È molto folklorico."
Il permesso ufficiale concesso ai cacciatori di tesori di scavare sull'isola di Panay è ora oggetto di indagine, secondo quanto riferito da Panay News, e la minaccia di frane nell'area è stata segnalata alle autorità provinciali.
Ma per ora, la caccia all'oro di Yamashita continua.
