L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha trasferito formalmente la proprietà del modulo con equipaggio abitativo della Tranquility alla NASA durante una cerimonia di consegna commemorativa all'interno dello Space Station Processing Facility (SSPF) presso il Kennedy Space Center di venerdì 20 novembre. Incluso nel modulo è incluso il modulo "Cupola", che fornirà agli astronauti una vista panoramica dalla più grande finestra volata nello spazio.
L'ESA ha contribuito al modulo noto come Nodo 3 in cambio della consegna della NASA del laboratorio Columbus dell'ESA alla stazione nel 2008. Thales Alenia Space a Torino (Torino), Italia, ha costruito il modulo in collaborazione con l'ESA e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e lo consegnò a KSC nel maggio 2009 a bordo di un Airbus "Beluga".
I documenti ufficiali che formalizzano lo scambio di proprietà sono stati firmati da Bernardo Patti, direttore della stazione spaziale dell'ESA e Michael Suffredini, direttore della stazione spaziale della NASA. Una folla di manager e tecnici della NASA, ESA, Thales e Boeing coinvolti nella costruzione e nell'elaborazione del nodo per il volo hanno assistito all'evento. Media come me erano presenti per documentare le formalità di trasferimento.
"Siamo molto orgogliosi di accettare questo modulo", ha dichiarato Suffredini. "In un certo senso è un momento agrodolce perché rappresenta un disallineamento dell'assemblaggio e l'utilizzo dell'SSPF. Ma la tranquillità è stata costruita per iniziare la vita umana oltre la Terra mentre mettiamo insieme le cose in orbita. Più che un semplice lavoro, la storia ripercorrerà l'eredità della partnership che è stata costruita qui.
Patti ha risposto, "Sì, è triste che la stanza si stia svuotando, ma siamo molto contenti che Tranquility stia andando alla ISS, che è una piattaforma per un programma di esplorazione con il quale abbiamo il privilegio di avere un futuro".
Attaccato al cono finale di Tranquility è il modulo di osservazione avanzata Cupola e la stazione di lavoro di robotica. Entrambi i segmenti verranno lanciati a bordo del prossimo volo navetta, STS 130, attualmente previsto per un'esplosione del 4 febbraio 2010.
Uno dei compiti principali degli astronauti dello spacewalking a bordo dell'attuale volo della navetta STS 129 Atlantis è il lavoro dell'attrezzatura per preparare la via per l'attacco di Tranquility e la Cupola al portello del nodo Unity sulla ISS da parte dell'equipaggio della STS 130 di navetta Endeavour. Gli astronauti hanno rimosso e riposizionato le staffe esterne, i corrimano, gli schermi dei micrometeoroidi, i collegamenti elettrici e del computer.
La tranquillità è un nodo di interconnessione pressurizzato complesso che fornirà maggiore spazio di vita e di lavoro scientifico per gli equipaggi dell'ISS residenti e ospiterà "molti dei sistemi di supporto vitale vitale delle stazioni", mi ha detto Suffredini in un'intervista dopo la cerimonia. La tranquillità ospiterà gli scaffali per i sistemi avanzati di controllo ambientale e supporto vitale. Ciò include l'attrezzatura per rivitalizzare l'atmosfera della stazione e rimuovere contaminanti, generare ossigeno e fornire aria respirabile, rimozione di anidride carbonica, riciclaggio delle acque reflue in acqua potabile, servizi igienici per l'equipaggio e tapis roulant Colbert per l'esercizio dell'equipaggio. Suffredini ha aggiunto: “Il periodo di check out e di attivazione di Tranquility avverrà durante la missione dello shuttle. I rack sono già a bordo della ISS e devono solo essere spostati e installati. Molti di loro sono a bordo del modulo Destiny. La loro delocalizzazione libererà spazio di ricerca ”.
La Cupola funzionerà come una torre di controllo panoramica attraverso la quale è possibile osservare e guidare le operazioni all'esterno della stazione con le postazioni di comando e controllo all'interno. La finestra superiore circolare ha un diametro di 80 cm, rendendola la finestra più grande volata nello spazio.
L'esclusivo modulo Cupola a 7 finestre offrirà agli astronauti uno spettro di visione a 360 gradi senza precedenti della Terra, della stazione e del cosmo, ha affermato il direttore di KSC Bob Cabana. Sarà utilizzato per l'osservazione della terra e le scienze spaziali. Cabana comandò la missione dello space shuttle che consegnava il primo componente della stazione spaziale americana nello spazio, il nodo Unity e lo collegò al modulo di controllo russo Zarya per iniziare l'assemblaggio dell'ISS nel 1998.
"Tranquility" è stato nominato in onore del Sea of Tranquility, il sito di atterraggio lunare per Apollo 11, che è stato il primo volo della NASA a sbarcare l'uomo sulla luna nel luglio 1969.
Didascalia principale immagine: Michael Suffredini, responsabile dell'ISS per la NASA, accetta la proprietà del modulo Tranquility Node 3 dell'ESA durante la cerimonia di consegna all'interno dello Space Station Processing Facility (SSPF) presso il Kennedy Space Center il 20 novembre 2009. È allegato il modulo di osservazione Cupola al portello anteriore nel centro e coperto con coperte di protezione termica. Notare l'attacco a braccio robotico in basso a destra. Credito: Ken Kremer
