Ci sono molti pericoli là fuori, desiderosi di distruggere e smantellare le potenti macchine che inviamo nello spazio. Quanto tempo possono sopravvivere per svolgere le loro importanti missioni?
Ogni pochi mesi, un nuovo veicolo spaziale desideroso arriva sulla piattaforma di lancio, pronto per la sua data con il destino. Se non facciamo a pezzi tutto con un guasto al veicolo di lancio, verrà delicatamente messo in orbita con precisione chirurgica. Quindi svolgerà una nobile missione di esplorare il Sistema Solare, analizzare la Terra o garantire che abbiamo un numero infinito di stazioni radio nelle nostre auto, permettendoci di non essere mai soddisfatti di nessuna di esse.
Lo spazio è ostile. Non solo per i fragili hu-mans, ma anche per il nostro numero cinque antropomorfizzato è un'astronave robotica viva che mandiamo incautamente a fare le nostre offerte. Ci sono molti pericoli là fuori, desiderosi di interrompere e smantellare i nostri compagni elettronici forti. L'oblio si nutre voracemente dei nostri sempre fiduciosi esploratori spaziali e dei loro piccoli delicati cuori robotici, così tanti prima del loro tempo.
Quanto tempo hanno? Per quanto tempo sopravviveranno i nostri veicoli spaziali mentre li lanciamo nelle loro missioni suicide per "andare a cercare cose per conto del potente impero umano"? Quando i veicoli spaziali vengono lanciati nel vuoto, tutti i pianificatori della missione sanno che stanno vivendo un periodo in prestito.
L'intrepido Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity, avrebbe dovuto funzionare solo per 3 mesi. Lo Spitzer Space Telescope della NASA trasportava un serbatoio di refrigerante di elio sacrificabile per fargli vedere gli oggetti più deboli nello spettro infrarosso.
A volte l'astronave si consuma per ragioni inaspettate, come difetti elettronici o parti usurate. Hubble era dotato di giroscopi rotanti che alla fine si consumavano nel tempo, rendendo più difficile la manovra verso i suoi obiettivi e solo un intervento di salvataggio e riparazione consentiva alla missione di proseguire.
In generale, un veicolo spaziale dovrebbe durare da alcuni mesi a qualche anno. Spirito e opportunità avevano solo una missione pianificata di 3 mesi. Lo Spirito impiegò più di 6 anni impavidi a soccombere finalmente all'ambiente marziano ostile. L'opportunità è ancora alle prese più di un decennio più tardi, grazie a una guida molto attenta e raffiche di vento marziano che eliminano i suoi pannelli solari che non hanno sorpreso nessuno.
Il veicolo spaziale Rosetta dell'ESA doveva sopravvivere per 10 anni in uno stato dormiente prima del suo incontro con la cometa 67 / P. Si prevede che durerà fino alla fine del 2015. Quindi la sua orbita lo porterà troppo lontano dal Sole per far funzionare i suoi pannelli solari, quindi andrà a dormire un'ultima volta.
A testimonianza di fortuna e notevoli prodezze dell'ingegneria, alcuni sopravvivono molto più a lungo di quanto nessuno si aspettasse. I veicoli spaziali Voyager della NASA, lanciati nel 1977, continuano ancora a comunicare con la Terra. Si ritiene che sopravviveranno fino al 2025, quando i loro generatori termoelettrici di radioisotopi smetteranno di produrre energia.
A quel punto torneranno sulla Terra nel cuore di un'enorme navicella spaziale aliena e ci spaventeranno a morte.
... E so cosa stai pensando. Quando i nostri veicoli spaziali smetteranno di funzionare, continueranno a esistere. Forse avvicinarsi abbastanza a un'altra fonte di energia solare per ricominciare a trasmettere.
Quindi, per quanto tempo i nostri veicoli spaziali si terranno insieme in qualcosa di grosso modo a forma di sonda robotica? Qualsiasi astronave in orbita attorno a un pianeta o Luna non durerà a lungo geologicamente prima che ricevano un bacio roccioso di morte con l'aiuto di un grande abbraccio di gruppo dalla gravità.
Questo potrebbe richiedere un decennio, cento anni o un milione. Alla fine, quel veicolo spaziale sta correndo verso una tomba ben distribuita nella sua nuova casa.
Un veicolo spaziale in orbita attorno al Sole dovrebbe durare molto più a lungo. Tuttavia, un trio gravitazionale con un pianeta o un grande asteroide potrebbe trascinarlo in una spirale di morte solare o lanciarlo in un pianeta. Ci sono asteroidi che si scatenano dalla formazione del Sistema Solare e non si sono schiantati contro nulla ... ancora.
Un veicolo spaziale fortunato potrebbe durare centinaia di milioni o addirittura miliardi di anni. I nostri piccoli amici robot che lasciano l'attrazione gravitazionale del Sistema Solare hanno la possibilità di farcela per il lungo raggio.
Una volta che sono fuori nello spazio interstellare, ci saranno pochissimi micrometeoriti per praticare piccoli buchi. A meno che non si imbattano in un'altra stella - e questo è molto improbabile - viaggeranno nello spazio fino a quando non saranno logorati per miliardi di anni e chissà cosa significhi per i futuri studenti di archeologia aliena. I dischi d'oro sulla nave spaziale Voyager sono stati progettati per essere ancora riproducibili per un miliardo di anni nello spazio.
È difficile mantenere un veicolo spaziale che opera nello spazio. È un posto davvero ostile, pronto a friggere i loro piccoli cervelli di silicio, affogarli con una micrometeorite o semplicemente eroderli per un tempo incomprensibile.
Gli orribili demoni delle agenzie spaziali stanno gettando i nostri fidati amici robot dai grandi occhi al loro destino in missioni a senso unico nell'abisso? Non preoccupare gli spettatori, ho una buona autorità, questo è ciò che vogliono i robot.
L'amato astronauta Chris Hadfield ha detto che se Voyager fosse rimasto a casa dove era al sicuro, sarebbe stato triste per sempre, perché non avrebbe mai scoperto cose. Penso che abbia ragione, Voyager è felice come potrebbe essere esplorare le parti del nostro Universo che il resto di noi non è in grado di andare a vedere di persona.
Qual è la tua storia preferita di sopravvissuti nei veicoli spaziali? Dicci nei commenti qui sotto.
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