Un telescopio tedesco è pronto per la ricerca energia oscura e altre strane cose nell'universo, lanciando sabato (22 giugno) a bordo di un razzo russo.
Il telescopio fa l'autostop con un satellite genitore chiamato Spektrum-Röntgen-Gamma (Spektr-RG) a bordo di un missile Proton. Blastoff è previsto per le 20:17 EDT (1217 GMT, 17:17 ora locale) dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Se tutto va bene per l'agenzia spaziale russa Roscosmos, Spektr-RG trascorrerà quattro anni a ispezionare l'intero cielo e poi a 2,5 anni a zero su particolari oggetti cosmici. Il lancio è stato rinviato da venerdì (21 giugno) a causa di un problema senza nome.
Nascosto a bordo Spektr-RG sarà il Extended Roentgen Survey dell'agenzia spaziale tedesca (DLR) con un telescopio a raggi X Imaging Telescope Array (eROSITA), che viene classificato come il migliore raggi X "occhi" mai lanciati su un telescopio spaziale.
"eROSITA aiuterà i ricercatori a comprendere meglio la struttura e lo sviluppo dell'universo e contribuirà anche alle indagini sul mistero dell'energia oscura", ha dichiarato Walther Pelzer, membro del consiglio di amministrazione di DLR Space Administration in una dichiarazione. Il DLR ha collaborato con il Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics per sviluppare eROSITA.
Si ritiene che l'energia oscura sia forza dietro l'espansione dell'universo; gli scienziati hanno scoperto negli anni '90 che l'universo sta accelerando la sua espansione man mano che si ingrandisce, ma perché è ancora poco compreso. Uno degli obiettivi di eROSITA è trovare la causa di questa accelerazione.
Gli scienziati credono energia oscura costituisce circa il 68% dell'universo, mentre la materia oscura - che può essere rilevata solo attraverso il suo effetto su altri oggetti - costituisce il 27%. Il restante 5% dell'universo comprende tutto ciò che possiamo vedere con i nostri occhi o osservatori telescopici.
eROSITA esaminerà i cluster di galassie nella speranza di comprendere meglio la natura dell'energia oscura. Poiché i cluster di galassie sono molto caldi, i raggi X che emettono potrebbero consentire a eROSITA di monitorare il modo in cui si muovono e la velocità con cui viaggiano.
Il telescopio tedesco esaminerà anche altri fenomeni "caldi" come il gas surriscaldato supernove (esplosioni di stelle), stelle di neutroni (il nucleo stellare rimasto dopo un'esplosione di una supernova) e nuclei galattici attivi (o galassie che nascondono buchi neri supermassicci nei loro cuori).
Lo strumento eseguirà una panoramica del cielo ogni sei mesi per quattro anni al fine di mappare l'emissione di raggi X in tutto l'universo, secondo DLR. "Ciò consentirà a eROSITA di produrre il più grande catalogo cosmico mai realizzato di oggetti caldi e quindi di migliorare la nostra comprensione scientifica della struttura e dello sviluppo dell'universo", si legge in una dichiarazione dell'agenzia.
Spektr-RG trasporterà un secondo strumento, chiamato ART-XC e costruito dalla Russia. Dopo il lancio del satellite, Roscosmos impiegherà tre mesi per commissionarlo. Tale processo includerà lo spostamento su un'orbita stabile nello spazio a Punto di Lagrange L2, dove il sole e la Terra hanno uguali forze gravitazionali. Questa posizione consentirà a Spektr-RG di eseguire almeno 6,5 anni di osservazioni utilizzando una quantità minima di carburante.
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