La cometa Schwassmann-Wachmann di Andrea Tamanti
Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachmann furono due astronomi tedeschi accreditati con la scoperta di tre comete durante il primo terzo del secolo scorso. Verso la metà di questo mese, la loro terza scoperta passerà dalla Terra, venticinque volte più distante della Luna, negli ultimi cinque e un terzo anno di orbita da vicino al Sole alla distanza di Giove.
Il suo piccolo nucleo è largo circa due decimi di miglio, una dimensione generalmente incapace di produrre uno spettacolo spettacolare mentre oscilla sulla Terra. Eppure, due orbite fa, nel 1995, la cometa ha fatto qualcosa di inaspettato - si è illuminata considerevolmente quando è stata osservata spezzarsi. Quest'anno questa cometa passerà più vicino alla Terra di qualsiasi altra negli ultimi venticinque anni. Ma questo non è un tipico flyby cometario: la cometa Schwassmann-Wachmann 3 è diventata uno sciame di piccole comete!
Durante il passaggio del 1995, il nucleo di questa cometa si divise in tre oggetti viaggiando in un unico file, ma quando passò sulla Terra durante la caduta del 2000, furono osservati quattro nuclei separati. Le immagini catturate alla fine di marzo di quest'anno hanno rivelato otto pezzi singoli e, entro il 10 aprile, gli scienziati hanno potuto vedere diciannove frammenti e molti di questi generavano anche pezzi più piccoli. Ogni pezzo è una mini-cometa con il suo nucleo e la coda simili a una stella.
L'approccio più vicino al Sole avverrà il 7 giugno. Ma l'8 maggio, pochi giorni prima del loro approccio più vicino alla Terra, i pezzi della cometa Schwassmann-Wachmann passeranno molto vicino alla Nebulosa dell'Anello nella costellazione della Lira. Alcuni frammenti possono persino sembrare passare sopra questo famoso punto di riferimento del cielo notturno. Per le persone che vivono vicino a Parigi, ciò avverrà intorno alle 5 del mattino e per coloro che vivono sulla costa sud-orientale degli Stati Uniti, una buona visione di questo evento avverrà intorno alle 23:00 del 7 maggio.
Questa eccellente immagine ravvicinata è del frammento “C” della cometa, uno dei tre visti per la prima volta nel 1995. È stato scattato da Andrea Tamanti il 24 aprile 2006 alle 2:00 ora locale da casa sua a circa 20 miglia da Roma, in Italia. Andrea ha usato un telescopio Schmidt-Cassegrain da dieci pollici e una fotocamera astronomica da 1,3 mega pixel. Per produrre questa immagine a colori sono state necessarie quattro esposizioni separate per un totale di 36 minuti.
Hai foto che desideri condividere? Pubblicali sul forum di astrofotografia di Space Magazine o inviali via e-mail e potremmo presentarne uno su Space Magazine.
Scritto da R. Jay GaBany
