La marcia verso il primo lancio del veicolo dell'equipaggio Orion di prossima generazione della NASA sta accelerando rapidamente.
Il razzo più potente del mondo - United Launch Alliance Delta IV Heavy - è stato spostato sulla sua piattaforma di lancio di Cape Canaveral durante la notte e sollevato sulla piattaforma oggi, 1 ottobre, mettendo in moto le fasi finali per prepararsi allo scoppio della nuova capsula Orion della NASA sul suo primo volo di prova in poco più di due mesi.
Tutti i pezzi sono pronti e ora è solo una questione di collegare tutti quei componenti insieme per il decollo inaugurale inaugurato del veicolo spaziale Orion all'avanguardia nella sua missione inaugurale chiamata Exploration Flight Test-1 (EFT-1) a dicembre .
"Stiamo lavorando a questo lancio da mesi e siamo nel tratto finale", ha dichiarato il direttore del Kennedy Bob Cabana, in una dichiarazione della NASA.
“Orion è quasi completo e il razzo che lo invierà nello spazio è sulla piattaforma di lancio. Mancano 64 giorni al prossimo passo nell'esplorazione dello spazio profondo ".
La Delta IV Heavy a tripla canna sormontata dalla capsula Orion EFT-1 è prevista per esplodere il 4 dicembre 2014, dallo Space Launch Complex 37 (SLC-37) presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Dopo un ritardo di quasi due giorni a causa di tempeste di pioggia, il primo e il secondo stadio integrati Delta IV Heavy sono stati trasportati orizzontalmente durante la notte di mercoledì a partire dalle 22:00 circa. dal gancio di elaborazione all'interno della struttura di integrazione orizzontale (HIF) di ULA al vicino complesso di lancio e al portale di manutenzione del Pad 37.
Stamattina presto, il razzo è stato sollevato nella sua configurazione di lancio. Molti dei miei colleghi fotografi giornalisti spaziali erano a portata di mano. Vedi le loro foto qui.
Da adesso fino al lancio i tecnici eseguiranno l'elaborazione finale, i test e il checkout del booster Delta IV Heavy. Effettueranno anche "una prova ad alta fedeltà per includere l'accensione completa del booster e il caricamento dei serbatoi con carburante e ossidante", secondo ULA.
"Questa è una pietra miliare tremenda e ci avvicina di un passo al nostro lancio entro la fine dell'anno", ha dichiarato Tony Taliancich, direttore delle operazioni di lancio della East Coast dell'ULA, in una dichiarazione dell'ULA.
"Il team ha lavorato molto duramente per garantire che questo veicolo fosse processato con la massima attenzione ai dettagli e focalizzato sul successo della missione."
"Delta IV Heavy è il veicolo di lancio più potente al mondo che vola oggi e siamo entusiasti di supportare i nostri clienti per questo test di volo critico per raccogliere dati e ridurre i rischi e i costi complessivi della missione per il programma", ha affermato Taliancich.
Il responsabile del programma Orion della NASA Mark Geyer mi ha detto in una recente intervista che la navicella spaziale Orion, costruita dall'appaltatore principale Lockheed Martin, sarà trasportata sul campo intorno al 10 o 11 novembre. Quindi l'Orion verrà issato e attaccato alla cima del Delta IV Razzo pesante alla base del suo modulo di servizio.
Il primo stadio Delta IV Heavy è composto da un trio di tre Common Booster Core (CBC).
Ogni CBC misura 134 piedi di lunghezza e 17 piedi di diametro. Sono dotati di un motore RS-68 alimentato da idrogeno liquido e propellenti di ossigeno liquido che producono 656.000 libbre di spinta. Insieme generano 1,96 milioni di libbre di spinta.
Il Delta IV Heavy è diventato il razzo più potente del mondo dopo il ritiro del programma Space Shuttle della NASA ed è l'unico veicolo sufficientemente potente per lanciare il veicolo spaziale Orion EFT-1.
Il primo booster CBC è stato collegato al booster centrale a giugno. Il secondo è stato allegato all'inizio di agosto.
Di recente ho visitato l'HIF durante un tour mediatico dopo che i tre CBC erano stati riuniti, così come all'inizio di quest'anno, dopo che i primi due CBC erano arrivati a bordo di una chiatta dal loro impianto di assemblaggio ULA a Decatur, in Alabama, situato a circa 20 miglia a ovest di Huntsville. Vedi le mie foto qui.
Ero anche a disposizione di KSC quando lo stack del modulo dell'equipaggio / modulo di servizio (CM / SM) dell'equipaggio di Orion è stato lanciato l'11 settembre 2014, su un trasportatore a 36 ruote dalla sua struttura di assemblaggio ad alta baia nel Neil Armstrong Operations and Checkout Building .
Fu spostato a circa 1 miglio dall'impianto di rifornimento di KSC chiamato Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Leggi la mia storia sui movimenti Orion - qui.
Il rifornimento di Orion è stato completato nel fine settimana e ora è stato spostato nel Launch Abort System Facility (LASF) per l'installazione del suo ultimo componente: il Launch Abort System (LAS).
La prossima fermata di Orion è SLC-37.
Il volo EFT-1 a due orbite, quattro ore e mezza solleverà l'astronave Orion e il suo secondo stadio attaccato a un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi umano l'astronave ha viaggiato in 40 anni.
La NASA sta sviluppando simultaneamente un razzo mostro heavy lift noto come Space Launch System o SLS, che alla fine lancerà Orion nelle sue missioni nello spazio profondo.
Il lancio inaugurale di SLS / Orion sul volo di prova senza pilota Exploration Mission-1 (EM-1) è ora previsto per non oltre novembre 2018 - leggi la mia storia qui.
SLS sarà il razzo più potente del mondo mai costruito e l'assemblaggio del suo core stage è iniziato presso la Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans. Leggi la mia storia - qui.
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