Di recente gli archeologi hanno scoperto muri costruiti con un materiale macabro: ossa umane, tra cui teschi in frantumi, mentre scavavano i terreni di una chiesa a Gand, in Belgio.
Alla fine dello scavo, gli archeologi avevano scoperto nove pareti, costruite principalmente con cosce adulte e ossa dello stinco. Le zone intermedie erano piene di teschi, molti dei quali frammentati, secondo Ruben Willaert, Restauro e archeologia / decorazione, la compagnia olandese che ha trovato le mura durante uno scavo prima della costruzione per un nuovo centro visitatori nella cattedrale.
Queste strutture orribili erano probabilmente il lavoro di persone che, centinaia di anni fa, hanno sgombrato un vecchio cimitero per fare spazio a nuovi corpi o a un rinnovamento della chiesa, ha detto l'archeologo Janiek De Gryse, del personale di Ruben Willaert e il capo del progetto di scavo.
"Quando si cancella un cimitero, gli scheletri non possono essere semplicemente gettati via", ha detto de Gryse a Live Science in una e-mail. "Dato che i fedeli credevano in una risurrezione del corpo, le ossa erano considerate la parte più importante".
Salvaguardare i resti umani era così importante che a volte le case di pietra venivano "costruite contro le mura dei cimiteri delle città per ospitare teschi e ossa lunghe in quello che viene chiamato un ossario", ha detto de Gryse.
Le pareti ossee furono scoperte sul lato nord della Cattedrale di San Bavone, precedentemente nota come Chiesa di San Giovanni Battista, o San Jan. La datazione al radiocarbonio delle ossa suggerisce che risalgono alla seconda metà del XV secolo, ma il le mura furono probabilmente costruite più tardi, nel diciassettesimo o all'inizio del diciottesimo secolo, disse de Gryse.
I documenti storici supportano queste date. Una fonte osserva che il cimitero della chiesa fu cancellato durante la prima metà del XVI secolo e di nuovo, dopo il 1784, quando il cimitero smise di prendere nuovi corpi.
Indipendentemente dalla data, questi muri sono una scoperta unica nel suo genere.
"Non abbiamo paragoni in Belgio", ha detto de Gryse. La maggior parte dei cimiteri storici sono costituiti da grandi fosse o strati pieni di ossa umane sciolte. "Non abbiamo mai visto strutture come muri costruite intenzionalmente con ossa umane", ha detto de Gryse.
Chiunque abbia fatto le pareti deve aver avuto fretta, perché non si è preso la briga di raccogliere ossa piccole o fragili, come vertebre, costole o ossa dalle mani o dai piedi. Curiosamente, neanche gli archeologi hanno trovato ossa del braccio.
"Le pareti sono costituite solo da ossa degli arti inferiori", ha detto de Gryse. "Al momento stiamo ancora esaminando quale idea ha causato questo. È solo una cosa pratica (accumulare ossa in un modo molto compatto) o c'è anche una dimensione religiosa / spirituale?"
Mentre ci sono ossa di uomini e donne adulti, le ossa dei bambini sembrano essere assenti dalle pareti, il che è in conflitto con l'aspettativa di vita nota di quel periodo di tempo, quando i bambini spesso morivano di malattia.
"Ma è tipico delle ossa di tombe sgomberate", secondo una dichiarazione di Ruben Willaert (tradotto dall'olandese con Google Translate). "Le ossa dei bambini sono piccole e fragili, quindi non sono state raccolte."
Per ora, le ossa stanno ottenendo una nuova casa all'Università di Gand, dove saranno esaminate come parte di un inventario dettagliato, ha detto de Gryse.
