Un'illustrazione di Kepler-47, un altro esopianeta in orbita attorno a due soli.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
Un "preteen" esopianeta, completamente cresciuto ma ancora soggetto ad alcuni cambiamenti, è stato recentemente scoperto in orbita attorno a una giovane stella in un sistema binario, e la scoperta potrebbe fornire alcune informazioni su come i pianeti si sono formati nel nostro sistema solare.
Gli scienziati del Dartmouth College nel New Hampshire hanno osservato il pianeta usando la NASA Satellite in transito per l'esopianeta (TESS), lanciato ad aprile in missione per cercare pianeti alieni in orbita attorno alle stelle più luminose nel cielo notturno. Il pianeta è stato scoperto a novembre 2018 dal satellite NASA e successivamente confermato dal gruppo di scienziati a Dartmouth a marzo.
L'esopianeta, chiamato DS Tuc Ab, è stato trovato in un sistema a due stelle (ha due soli) ma orbita solo attorno a uno dei suoi genitori stellari. Fa un'orbita ogni otto giorni terrestri, hanno detto i ricercatori. Stimarono che il sistema stellare avesse circa 45 milioni di anni. Per fare un confronto, il nostro sistema solare ha circa 4,6 miliardi di anni.
A causa della sua giovane età, l'esopianeta sta ancora vivendo alcuni rapidi cambiamenti, come la perdita di gas atmosferico a causa della radiazione emessa dalla sua stella ospite, secondo un dichiarazione dal Dartmouth College.
"Uno degli obiettivi generali dell'astronomia è comprendere il quadro generale di come siamo arrivati qui, come prendono forma i sistemi solari e le galassie e perché", Elisabeth Newton, assistente professore di fisica e astronomia a Dartmouth e coautrice dello studio, detto nella dichiarazione. "Trovando sistemi solari diversi dai nostri, in particolare i giovani, possiamo sperare di imparare perché la Terra e il nostro sistema solare si sono evoluti nei modi in cui hanno fatto."
Osservando l'esopianeta atmosfera evaporante, gli scienziati sperano di prevedere come il mondo si evolverà nei prossimi miliardi di anni. Di conseguenza, sperano di capire meglio in che modo la perdita atmosferica potrebbe aver colpito i pianeti più vecchi, compresa la Terra.
Migliaia di esopianeti sono stati scoperti negli ultimi due decenni, ma solo una manciata di quei pianeti alieni orbitano attorno a una giovane stella, secondo la dichiarazione. Gli scienziati cercano sempre di osservare i giovani mondi mentre si evolvono al fine di ottenere una visione più approfondita come si formano i pianeti.
Questo particolare pianeta è circa sei volte il dimensione della terra di diametro. A causa delle dimensioni di questo mondo, che è tra quelle di Nettuno e Saturno, gli scienziati ritengono che abbia una composizione simile a quella dei pianeti più grandi del nostro sistema solare.
DS Tuc Ab ha due soli e orbita attorno al sistema stellare binario in un breve periodo di otto giorni. Questo binario è uno dei più brillanti sistemi stellari giovani mai osservati, il che rende molto più facile l'osservazione del pianeta, ha detto Newton.
"La luminosità della stella ci consente di studiare il pianeta in dettaglio perché più fotoni hai, migliori statistiche hai", ha detto. Il pianeta è stato scoperto utilizzando il metodo di transito, in cui gli scienziati cercano piccoli cambiamenti nella luminosità di una stella che si verificano quando il pianeta attraversa il viso della stella e quindi blocca parte della luce del sole.
In future indagini, i ricercatori sperano di misurare la massa di questo esopianeta e determinare quale tipo di molecole sono presenti nella sua atmosfera, secondo lo studio.
Questo nuovo studio è stato pubblicato il 23 luglio in The Astrophysical Journal Letters.
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