Vista di Hubble su Marte, comprese le sue calotte polari. Credito d'immagine: NASA. Clicca per ingrandire.
Gli scienziati della NASA hanno risolto un mistero secolare scoprendo che la calotta polare meridionale di Marte è compensata dal suo polo sud geografico a causa di due diversi climi polari.
Il clima generato dai due climi regionali marziani crea condizioni che causano il congelamento del ghiaccio polare meridionale del pianeta rosso in una calotta il cui centro si trova a circa 150 chilometri dall'attuale polo sud, secondo un articolo scientifico incluso nel 12 maggio numero della rivista Nature.
"La calotta polare sud permanente di Marte è compensata dal suo polo sud geografico, che era un mistero che risale alle prime osservazioni telescopiche di Marte", ha detto l'autore principale del documento, Anthony Colaprete, uno scienziato spaziale del NASA Ames Research Center, situato a California Silicon Valley. "Abbiamo scoperto che la compensazione è il risultato di due climi regionali marziani, che si trovano su entrambi i lati del polo sud", ha detto.
Gli scienziati hanno scoperto che la posizione di due enormi crateri nell'emisfero meridionale di Marte è la causa principale dei due climi distinti.
"I paesaggi unici dei due crateri creano venti che stabiliscono una regione a bassa pressione sopra la calotta di ghiaccio permanente nell'emisfero occidentale", ha spiegato Colaprete.
Proprio come sulla Terra, i sistemi meteorologici a bassa pressione sono associati a freddo, tempeste e neve. "Su Marte, i crateri ancorano il sistema a bassa pressione che domina la calotta polare meridionale e la mantengono in una posizione", ha detto Colaprete.
Secondo gli scienziati, il sistema a bassa pressione si traduce in neve soffice bianca, che appare come una regione molto luminosa sopra la calotta di ghiaccio. Al contrario, gli scienziati riportano anche che il "ghiaccio nero" si forma nell'emisfero orientale, dove i cieli marziani sono relativamente chiari e caldi.
"L'emisfero orientale della regione del polo sud riceve pochissima neve e lì si forma del ghiaccio limpido sul suolo marziano", ha detto Colaprete. Il ghiaccio nero si forma quando la superficie del pianeta si sta raffreddando, ma l'atmosfera è relativamente calda, secondo gli scienziati. "Un processo simile si verifica sulla Terra quando si forma ghiaccio nero sulle autostrade", ha spiegato Colaprete.
I coautori di Colaprete includono Jeffrey Barnes, Oregon State University, Corvallis; Robert Haberle, anche lui della NASA Ames; Jeffery Hollingsworth, San Jose State University Foundation, NASA Ames; e Hugh Kieffer e Timothy Titus, entrambi del US Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
