Alcuni anticiparono la "collisione del secolo": il vasto iceberg B15-A alla deriva apparentemente era in rotta di collisione con il molo galleggiante di ghiaccio noto come la lingua del ghiaccio Drygalski. Qualunque cosa accada effettivamente da qui, la visione radar di Envisat penetrerà attraverso le nuvole antartiche per dare ai ricercatori un posto in prima fila.
Secondo alcune previsioni, una collisione era già avvenuta ormai da alcune autorità, ma la deriva del B-15A sembra aver rallentato notevolmente negli ultimi giorni, spiega Mark Drinkwater dell'Unità Ice / Oceans dell'ESA: "L'iceberg potrebbe essersi incagliato poco prima di scontrarsi. Ciò supporta l'ipotesi che il fondale marino intorno alla lingua del ghiaccio di Drygalski sia poco profondo e circondato da depositi di materiale glaciale che potrebbero aver contribuito a preservarlo dalle collisioni passate, nonostante la sua apparente fragilità.
"Ciò che potrebbe essere necessario per liberarlo dalla sua attuale posizione di stallo è che le correnti superficiali lo trasformino in vento, combinato con l'aiuto di una miscela di vento, maree e fusione del fondo per farlo galleggiare dal suo trespolo."
Per seguire gli eventi da soli, visita il sito Earthwatching dell'ESA, dove le ultime immagini dello strumento ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) di Envisat vengono pubblicate online ogni giorno.
Oggetti di ghiaccio contrapposti
Il più grande oggetto galleggiante sulla Terra, l'iceberg B-15A a forma di bottiglia è lungo circa 120 chilometri con un'area che supera i 2500 chilometri quadrati, rendendolo grande circa quanto l'intero paese del Lussemburgo.
B15-A è il più grande segmento rimanente dell'iceberg B-15 ancora più grande che partì dal Ross Ice Shelf nel marzo 2000. Di dimensioni equivalenti alla Giamaica, B-15 aveva un'area iniziale di 11 655 chilometri quadrati ma successivamente si sciolse in pezzi più piccoli.
Da allora il B-15A ha trovato la sua strada per il McMurdo Sound, dove la sua presenza ha bloccato le correnti oceaniche e portato a un accumulo di ghiaccio marino. Ciò ha portato a ricorrere a difficoltà di rifornimento per le stazioni scientifiche degli Stati Uniti e della Nuova Zelanda nelle vicinanze e alla fame di numerosi pinguini locali incapaci di alimentare il mare locale.
Envisat dell'ESA sta monitorando i progressi della B-15A da oltre due anni. Un cavalcavia animato basato sulle immagini Envisat precedenti inizia descrivendo la regione com'era nel gennaio 2004, come visto dallo strumento ottico MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) (Visualizza l'animazione completa - Windows Media Player, 3Mb).
L'animazione si sposta quindi quattro mesi indietro nel tempo per illustrare la rottura dell'originale B-15A più grande (l'attuale B-15A che ha ereditato il suo nome), diviso a pezzi da tempeste e correnti mentre si incaglia sull'Isola di Ross, come osservato da ripetute osservazioni ASAR. L'animazione termina con un panorama combinato MERIS / ASAR attraverso Victoria Land, inclusa una visione della lingua del ghiaccio Erebus, simile alla potenziale "vittima" del B-15A, la lingua del ghiaccio Drygalski.
Come mostra l'animazione, ASAR è estremamente utile per tracciare i cambiamenti nel ghiaccio polare. ASAR può scrutare attraverso le nuvole polari più spesse e lavorare giorno e notte locali. E poiché misura la trama della superficie, lo strumento è anche estremamente sensibile ai diversi tipi di ghiaccio? quindi l'immagine radar delinea chiaramente la superficie più vecchia e ruvida delle lingue di ghiaccio dal ghiaccio marino circostante, mentre i sensori ottici mostrano semplicemente una continuità del ghiaccio innevato.
"Una lingua di ghiaccio è un ghiaccio glaciale" puro ", mentre il ghiaccio circostante è un ghiaccio veloce, che è una forma di ghiaccio marino salino", afferma Drinkwater. “Al radar esiste un contrasto estremamente retrodiffuso tra la lingua di ghiaccio d'acqua dolce relativamente pura? che ha avuto origine sulla terra come neve? e il ghiaccio marino circostante, a causa delle loro proprietà fisiche e chimiche molto diverse. "
La lingua del ghiaccio Drygalski si trova all'estremità opposta del McMurdo Sound dalle basi degli Stati Uniti e della Nuova Zelanda. Grande e (considerato) abbastanza permanente da essere raffigurato su mappe di atlanti standard del continente antartico, la lingua lunga e stretta si estende per 70 chilometri verso il mare come un'estensione del David Glacier a terra, che scorre attraverso le montagne costiere di Victoria Land.
Le misurazioni mostrano che la lingua del ghiaccio Drygalski è cresciuta verso il mare ad una velocità compresa tra 50 e 900 metri all'anno. È noto che le lingue di ghiaccio cambiano rapidamente dimensione e forma e onde e tempeste indeboliscono le loro estremità e i loro lati, rompendo i pezzi per galleggiare come iceberg.
Scoperta per la prima volta dall'esploratore britannico Robert Falcon Scott nel 1902, la lingua del ghiaccio Drygalski è larga circa 20 km. Il suo ghiaccio glaciale galleggiante ha uno spessore compreso tra 50 e 200 metri. La storia della lingua è stata fatta risalire almeno fino a 4000 anni fa. Una fonte è stata la datazione al radiocarbonio del guano proveniente da rookerie di pinguini nelle vicinanze? la lingua di ghiaccio ha un corpo di mare aperto sul lato nord che la sua presenza blocca dal congelamento, sostenendo la popolazione di pinguini.
Il satellite ambientale Envisat dell'ESA
"La lingua del ghiaccio Drygalski è stata straordinariamente resistente almeno nell'ultimo secolo", conclude Drinkwater. “Nonostante la sua apparente vulnerabilità, batimetria superficiale dell'area? arricchito dalla deposizione di sedimenti glaciali? può svolgere un ruolo importante nel deviare gli iceberg più grandi con un pescaggio più significativo attorno a questo promontorio galleggiante.
“Questo potrebbe escludere la sua potenziale rimozione catastrofica dalla collisione con un grande berg alla deriva a breve termine. Ciò lascia gli elementi delle variazioni di temperatura, flessione delle onde e delle maree, o flessione, per indebolire e periodicamente ridurre i pezzi alla fine del promontorio del ghiaccio. "
Le immagini dell'andana di 400 chilometri e la risoluzione di 150 metri mostrate qui di B-15A e la lingua del ghiaccio Drygalski provengono da ASAR che lavora in Wide Swath Mode (WSM). Envisat monitora anche l'Antartide in Global Monitoring Mode (GMM), con la stessa andana ma con una risoluzione di un chilometro, consentendo un rapido mosaico di tutta l'Antartide per monitorare i cambiamenti nell'estensione del ghiaccio marino, nelle piattaforme di ghiaccio e nel movimento dell'iceberg.
Spesso le correnti prevalenti trasportano iceberg lontani dalle loro aree di parto iniziali attraverso l'Antartide, come con B-15D, un altro discendente di B-15, che ha percorso un quarto di senso in senso antiorario (ovest) attorno al continente ad una velocità media di 10 km al giorno .
Le immagini ASM GMM vengono regolarmente fornite a una vasta gamma di utenti, tra cui il National Iceic National and Oceanic Administration (NOAA) del National Ice Center, responsabile del monitoraggio degli iceberg in tutto il mondo.
Le immagini ASAR vengono anche utilizzate in modo operativo per tracciare gli iceberg nell'Artico dai consorzi Northern View e ICEMON, fornendo servizi di monitoraggio del ghiaccio nell'ambito dell'iniziativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), sostenuta congiuntamente dall'ESA e dall'Unione europea. I due consorzi stanno prendendo in considerazione piani per estendere i loro servizi all'Antartico.
Quest'anno vede anche il lancio del CryoSat dell'ESA, una missione dedicata all'osservazione del ghiaccio progettata per mappare con precisione i cambiamenti nello spessore delle calotte polari e del ghiaccio marino galleggiante.
CryoSat dovrebbe rispondere alla domanda se il tipo di parto ghiacciato che ha dato origine a B-15 e ai suoi discendenti sta diventando più comune, oltre a migliorare la nostra comprensione della relazione tra
Fonte originale: comunicato stampa ESA
