Credito d'immagine: Chandra
L'immagine dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA di SNR 0540-69.3 mostra chiaramente due aspetti dell'enorme potenza rilasciata quando esplode una stella massiccia. Un'implosione ha schiacciato il materiale in una stella di neutroni estremamente densa (10 miglia di diametro), innescando un'esplosione che ha fatto vibrare un'onda d'urto nello spazio a velocità superiori a 5 milioni di mph.
L'immagine rivela una fiammata bianca intensa centrale di particelle ad alta energia attraverso circa 3 anni luce creata dalla stella di neutroni a rotazione rapida, o pulsar. Intorno alla fiammata bianca c'è un guscio di gas caldo di 40 anni luce di diametro che segna il progresso esteriore dell'onda d'urto della supernova.
Vorticando circa 20 volte al secondo, la pulsar sta generando energia a una velocità equivalente a 30.000 soli. Questa pulsar è straordinariamente simile alla famosa pulsar Nebulosa del granchio, sebbene sia vista a distanze molto diverse, 160.000 anni luce contro 6.000 anni luce. Sia SNR 0540-69.3 che la pulsar del granchio ruotano rapidamente e hanno circa mille anni. Entrambe le pulsar stanno pompando enormi quantità di radiazione X e particelle ad alta energia, ed entrambe sono immerse in nuvole magnetizzate di particelle ad alta energia che hanno un diametro di alcuni anni luce. Entrambe le nuvole sono sorgenti di raggi X luminose e in entrambi i casi le nuvole ad alta energia sono circondate da una rete filamentosa di gas freddo che si presenta alle lunghezze d'onda ottiche.
Tuttavia, l'ampio guscio esterno di 50 milioni di gradi Celsius in SNR 0540-69.3 non ha controparti nella Nebulosa del Granchio. Si ritiene che questa differenza sia dovuta a fattori ambientali. La grande stella esplosa per creare SNR 0540-69.3 si trovava evidentemente in una regione in cui vi era una notevole quantità di gas. L'onda d'urto della supernova ha travolto e riscaldato il gas circostante e creato il vasto guscio a raggi X caldo. Presumibilmente esiste un'onda d'urto simile attorno alla Nebulosa del Granchio, ma la quantità di gas disponibile è apparentemente troppo piccola per produrre una quantità rilevabile di radiazione X.
Fonte originale: Chandra News Release
