A volte il Congresso può sembrare distante e impenetrabile come un buco nero, che è stato il tema di un'audizione del Comitato scientifico della Camera tenutasi ieri (16 maggio).
Quattro scienziati affiliati al progetto Event Horizon Telescope, che rilasciato la prima immagine in assoluto di un buco nero all'inizio di quest'anno, testimoniato in udienza su come è stata creata l'immagine, l'importanza della ricerca scientifica e dell'educazione e sul futuro del progetto stesso. Durante l'udienza, l'entusiasmo degli scienziati per i buchi neri e la nuova immagine è stato chiaro.
"Vedendo queste immagini per la prima volta è stato davvero sorprendente, e uno dei ricordi più felici della mia vita ", ha dichiarato durante l'udienza del comitato Katie Bouman, una scienziata del MIT la cui fotografia è diventata virale nei giorni successivi al rilascio dell'immagine.
Il panel comprendeva anche Shep Doeleman, un astrofisico dell'Università di Harvard e direttore del progetto Event Horizon Telescope; France Córdova, direttore della National Science Foundation, che ha finanziato il progetto; e Colin Lonsdale, direttore del Haystack Observatory del MIT. Durante l'audizione, ogni panelist ha condiviso esperienze che li hanno agganciati alla scienza e ha toccato come il loro nuovo contributo potrebbe alimentare lo stesso processo per le generazioni future.
"Penso che questa immagine ha davvero catturato l'immaginazione di una generazione di nuovi giovani scienziati ", ha detto Bouman." Penso che ottenere l'interesse per la scienza per gli studenti in giovane età li aiuterà a entrare nei campi STEM [scienza, tecnologia, ingegneria e matematica] e fare contributi a molti progetti diversi ".
Durante tutta la sua testimonianza, Bouman si è concentrata sull'enfasi sull'importanza di collaborare attraverso livelli di esperienza e discipline per riuscire in questo tipo di progetto ampio e complicato. "Gli scienziati della prima carriera sono stati una forza trainante dietro ogni aspetto dell'EHT", ha detto Bouman riferendosi al Event Horizon Telescope. "Nessun algoritmo o persona ha creato questa immagine; ha richiesto il talento di un team globale di scienziati e anni di duro lavoro per sviluppare non solo tecniche di imaging, ma anche strumentazione all'avanguardia, elaborazione dei dati e simulazioni teoriche."
La testimonianza ha anche offerto spunti sul perché il rilascio dell'immagine sia stato un tale momento drammatico - il team è stato in grado di tenere nascosti i dettagli dell'annuncio, in particolare quale buco nero era stato ripreso, fino alle conferenze stampa coordinate.
"[Essere] vincolato da una comune visione scientifica, aiuta davvero quando vuoi prevenire una fuga", ha detto Doeleman. "Avevamo 200 persone da tutto il mondo e nessuno ha infranto il codice, nessuno ha rotto il silenzio, e penso che sia perché tutti abbiamo capito l'impatto che avrebbe avuto. Volevamo essere in grado di raccontare la nostra storia, la storia scientifica, dopo pubblicazione peer-reviewed dei nostri risultati, quindi questa è una parte fondamentale di esso ".
Ma, naturalmente, il team di Event Horizon Telescope non intende interrompere presto il suo lavoro e i rappresentanti volevano saperlo cosa verrebbe dopo.
"Ho imparato una lezione preziosa che spero di non ripetere la scorsa settimana, ovvero se perdi un episodio di" Il Trono di Spade ", scoprirai un paio di giorni dopo che apparentemente tutto finisce con i draghi", Sean Casten, D- Ill., Ha detto durante uno dei momenti più leggeri dell'udienza. "Non voglio farlo di nuovo, quindi puoi darci un piccolo suggerimento - hai detto che ora sarai in grado di sintonizzarlo sul buco nero al centro della Via Lattea, quando dovremmo essere sintonizzarsi per quello? "
(Doeleman ha smesso di offrire dettagli, ma ha detto che si aspettava il prossimo rilascio entro un anno.)
Ma forse il momento più potente dell'udienza è giunto alla fine, quando Haley Stevens, D-Mich., Ha chiesto al team di offrire un po 'di consigli poetici su come non perdersi in un buco neroe Doeleman ha accettato la sfida.
"Nel 1655, c'era un'immagine che spaventava le persone: era il primo disegno di una pulce, di [Robert] Hooke", ha detto. "Il mondo microscopico è diventato reale per noi. All'improvviso qualcosa di invisibile per noi è diventato reale, e ha cambiato il modo in cui abbiamo pensato alle nostre vite."
Più di 200 anni dopo, nacque un'altra immagine iconica, continuò Doeleman, poi un'altra e un'altra. "Pensa anche alla prima radiografia, fatta da Röntgen, della mano di sua moglie - potresti vedere l'anello con la struttura ossea sotto. Ha reso qualcosa per la prima volta visibile prima che era invisibile. E poi pensa al Earthrise sopra la luna, il primo 'Marmo Blu.' Ci ha davvero messo le cose in prospettiva, ci ha fatto sentire collegati in un modo che non avevamo mai visto prima, ci ha fatto sentire vulnerabili.
"Queste sono immagini iconiche; sono terrificanti, ma non possiamo distogliere lo sguardo", ha detto Doeleman, aggiungendo che crede che la nuova immagine del buco nero possa unirsi a questo gruppo di immagini scientifiche fondamentali.
"Potrebbe essere la prima immagine che abbiamo di una porta a senso unico fuori dal nostro universo", ha detto. "È qualcosa che ci è stato insegnato che esiste un vero mostro, che l'invisibile è diventato visibile e che forse è l'inizio di qualcosa di nuovo, non solo la fine."
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