Il programma di esplorazione di Marte di enorme successo dell'America sembra essere in procinto di essere sventrato dai funzionari dell'amministrazione Obama che maneggiano una pesante ascia di bilancio a Washington, D.C. Di conseguenza, la Russia è stata invitata a unirsi al programma per sostituire gli strumenti scientifici americani e i missili che vengono demoliti.
Il bilancio fiscale 2013 della NASA dovrebbe essere annunciato lunedì 13 febbraio e si dice ampiamente che il budget della missione scientifica su Marte verrà ridotto quasi della metà come parte di un significativo declino dei finanziamenti per la divisione di scienza planetaria della NASA.
La profonda riduzione proposta per il bilancio delle esplorazioni su Marte ucciderebbe la partecipazione della NASA a due nuove missioni soprannominate "ExoMars" che dovrebbero essere lanciate nel 2016 e nel 2018 come collaborazione congiunta con l'Agenzia spaziale europea (ESA).
La partnership ESA / NASA avrebbe inviato Trace Gas Orbiter sul Pianeta Rosso nel 2016 per cercare metano atmosferico, una potenziale firma per la vita microbica e un rover avanzato di Astrobiology per scavare più in profondità nel 2018. Queste ambiziose missioni avevano migliore possibilità ancora per determinare se la vita si sia mai evoluta su Marte.
Le sonde ExoMars 2016 e 2018 sono state progettate per cercare prove della vita su Marte e preparare il terreno per le missioni di follow-up per recuperare i primi campioni di suolo dalla superficie del Pianeta Rosso e infine atterrare umani su Marte.
I tagli di bilancio proposti su Marte annulleranno questi obiettivi scientifici prioritari per la NASA.
La BBC riferisce che "un annuncio pubblico da parte della NASA del suo ritiro dal programma ExoMars probabilmente arriverà una volta che la richiesta di bilancio federale 2013 del presidente Obama sarà presentata".
Un articolo del 9 febbraio su ScienceInsider, una pubblicazione della rivista Science, afferma che "Il presidente Barack Obama proporrà un taglio di $ 300 milioni nei programmi di scienza planetaria della NASA come parte della sua richiesta del 2013 per l'agenzia".
Ciò significherebbe un taglio del 20% da $ 1,5 miliardi nel 2012 a $ 1,2 miliardi nel 2013. La maggior parte di tale riduzione è mirata esattamente all'eliminazione del programma ExoMars. E ulteriori tagli profondi sono previsti nei prossimi anni!
Il budget di Marte di circa $ 580 milioni quest'anno sarà radicalmente ridotto di oltre $ 200 milioni, rendendo così necessaria la fine della partecipazione della NASA a ExoMars. Questi tagli avranno un impatto devastante su scienziati e ingegneri americani che lavorano nelle missioni su Marte.
La ricaduta degli incombenti tagli ai finanziamenti per la scienza ha anche causato le dimissioni di un dirigente di lunga data della NASA.
Secondo ScienceInsider, Ed Weiler, capo della missione scientifica della NASA, afferma di "aver lasciato il programma NASA Over Cuts to Mars".
"Il programma Mars è uno dei gioielli della corona della NASA", ha dichiarato Ed Weiler a ScienceInsider.
"In quale mondo irrazionale, Homer Simpson, lo sceglieremmo per tagli sproporzionati?"
“Non si tratta della direzione della missione scientifica, non si tratta nemmeno della NASA. Questo riguarda il paese. Siamo l'unico paese al mondo che ha dimostrato la capacità di sbarcare qualsiasi cosa su Marte. Come possiamo permettere che ciò venga indebolito? "
Le dimissioni di Weiler dalla NASA il 30 settembre 2011 sono state improvvise e rapide, praticamente da un giorno all'altro. E avvenne poco dopo il successo del lancio delle sonde lunari GRAIL della NASA, quando ho parlato con Weiler delle missioni di scienza planetaria della Marte e della NASA e delle cupe prospettive future. Leggi la mia precedente storia di Space Magazine sulla pensione di Weiler.
Ed Weiler è stato Amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA (SMD) e la sua illustre carriera è durata quasi 33 anni.
La terribile disputa sul budget 2013 della NASA è in corso da molti mesi e alcune delle riduzioni di finanziamento sono già trapelate. Ad esempio, la NASA aveva già comunicato all'ESA che gli Stati Uniti non potevano fornire finanziamenti per i lanciatori Atlas V nel 2016 e nel 2018. Inoltre, Weiler e altri dirigenti della NASA mi hanno detto che la missione del 2018 era stata trasferita da due rover di superficie fino a uno solo per provare e salva il programma di missione su Marte.
L'ESA sta ora invitando la partecipazione russa a sostituire il ritiro totale americano, che devasterà il futuro della scienza del Pianeta Rosso negli Stati Uniti. Gli scienziati e gli strumenti scientifici americani sarebbero stati cancellati dalle missioni ExoMars 2016 e 2018.
L'unica missione statunitense approvata su Marte è l'orbiter MAVEN a causa dell'esplosione nel 2013 - e NON ci sono telecamere a bordo di MAVEN.
La NASA è intrappolata in un'inevitabile compressione tra l'aumento dei costi per le nuove e ambiziose missioni in corso e un ambiente di bilancio federale estremamente duro con politici di entrambe le affiliazioni politiche che cercano di tagliare ciò che possono per frenare il deficit, indipendentemente dalle conseguenze di "uccidere l'oca che ha deposto l'uovo d'oro ”.
Keith Cowing, redattore di orologi della NASA, ha scritto; “I dettagli del budget NASA per l'anno 2013 stanno iniziando a diffondersi. Uno dei cambiamenti più importanti sarà il taglio sostanziale della scienza planetaria presso SMD [direzione della missione scientifica della NASA]. Allo stesso tempo, l'agenzia deve consumare $ 1 miliardo di spese per il telescopio Webb, la metà delle quali uscirà da SMD. "
Il costo del James Webb Space Telescope (JWST) è salito alle stelle a $ 8,7 miliardi.
Per pagare il JWST, la NASA è stata costretta a sventrare il programma Mars e altre missioni scientifiche finanziate dalla stessa direzione delle missioni scientifiche che nel passato e nel presente hanno suscitato un pubblico strabiliante in risultati scientifici sorprendenti da molte missioni che hanno completamente rimodellato il nostro concetto di posto dell'umanità nell'Universo.
Nel frattempo, il programma spaziale cinese si sta rapidamente espandendo e impiegando sempre più persone. Le capacità scientifiche e tecnologiche della Cina e le domande di brevetto stanno aumentando e contribuendo alla loro economia in rapida crescita mentre le scoperte e le capacità americane stanno diminuendo.
Sotto lo scenario di riduzione del budget senza visione, il rover Curiosity Mars Science Laboratory sarà l'ultimo rover su Marte d'America per molto, molto tempo. La curiosità sarà quindi la terza e ultima generazione di rover statunitensi su Marte - la quarta generazione sarà Axed!
