Dopo essere stati minacciati dall'oscuramento delle tempeste di polvere, i Mars Exploration Rovers della NASA sono pronti a riprendere la strada. Sia Spirit che Opportunity affrontano ancora cieli polverosi, ma stanno ricevendo abbastanza luce dai loro pannelli solari che sono in grado di risparmiare un po 'di energia della batteria per iniziare a guidare.
Il 21 agosto, Opportunity avanzò di 13,38 metri (44 piedi) verso il bordo del Victoria Crater. Questo è il cratere di grande impatto che il rover ha studiato negli ultimi mesi. Il suo prossimo grande compito sarà quello di scendere lungo una rampa nel cratere, osservando la roccia stratificata mentre scende. Il cratere funge da macchina del tempo, consentendo a Opportunity di misurare la roccia che si è depositata durante i periodi in cui il pianeta era molto più giovane. La speranza, ovviamente, è che Opportunità possa scoprire periodi in cui la regione è stata colpita dall'acqua per lunghi periodi di tempo.
L'alimentazione totale di Opportunity ha raggiunto 300 wattora il 23 agosto, che è il doppio di quello che ha ricevuto 5 settimane fa. È sufficiente muoversi e comunicare, ma i controllori di missione vogliono che torni nella gamma di oltre 600 wattora che aveva diversi mesi fa. Se lo desiderasse, Opportunity potrebbe far funzionare una lampadina da 100 watt per 3 ore.
Il rover è stato guidato verso il bordo del cratere Victoria per metterlo ad un angolo favorevole, puntando i suoi pannelli solari verso il sole. In questo modo se si accumula ulteriore polvere sui suoi pannelli solari, sarà comunque in grado di generare abbastanza energia. Ma le raffiche di vento hanno effettivamente eliminato i pannelli, dandogli sempre più energia ogni giorno.
Per vedere cosa hanno affrontato i rover durante le tempeste di polvere, controlla questo link a un articolo della Cornell University. Ha animazioni del sole ogni giorno, quindi puoi vedere che a luglio c'è stata una lunga durata in cui Opportunity non riusciva a vedere il sole.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
