La navicella spaziale New Horizons della NASA è destinata a rendere il flyby planetario più distante nella storia del volo spaziale e puoi seguire l'azione dal vivo.
Alle 00:33 EST (0533 GMT) del 1 ° gennaio, New Horizons passerà vicino al piccolo oggetto Ultima Thule, che si trova 1 miliardo di miglia (1,6 miliardi di chilometri) oltre Plutone nel regno di corpi ghiacciati noti come Cintura di Kuiper.
Il team della missione manterrà il pubblico valutato sui progressi di New Horizons attraverso una serie di conferenze stampa e aggiornamenti nei prossimi giorni, che è possibile guardare direttamente tramite l'agenzia spaziale o tramite il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, che gestisce la missione di New Horizons per la NASA. Potrai anche guardare gli eventi qui su Space.com, per gentile concessione della NASA TV e JHUAPL. [Ultima Thule Flyby! La nostra copertura completa]
Con la NASA attualmente interessata da un parziale arresto del governo, ci sono state alcune prime domande su come l'agenzia avrebbe condiviso i progressi del flyby di Ultima Hule di New Horizons con il pubblico. Ma giovedì (27 dicembre), il capo della NASA Jim Bridenstine ha assicurato al pubblico che l'agenzia avrebbe trasmesso in web lo storico evento.
"Aspettati di vedere gli account dei social media @NASANewHorizons continuare a funzionare", ha scritto Bridenstine su Twitter. "Il contratto per queste attività è stato finanziato a termine. Questo vale anche per @OSIRISREx e anche per la NASA TV. @NASA continuerà a stordire il mondo con i suoi successi!"
Ecco il programma:
Lunedì 31 dicembre:
- 14:00 alle 15:00 EST (1900-2000 GMT): conferenza stampa in anteprima su flyby science and operations
- 15:00 alle 16:00 EST (2000-2100 GMT): domande e risposte con il team New Horizons
- 20:00 alle 23 EST (0100-0400 GMT il 1 gennaio): tavola rotonda sull'esplorazione di piccoli mondi; eventi di conto alla rovescia flyby; aggiornamenti di missione
Martedì 1 gennaio
- dalle 12:15 alle 12:45 EST (0515-0545 GMT): conto alla rovescia per l'incontro; simulazioni flyby in tempo reale
- Dalle 9:45 alle 10:15 EST (1445-1515 GMT): copertura in tempo reale dell'acquisizione del segnale flyby di New Horizons
- 11: 30-12: 30 EST (1630-1730 GMT): conferenza stampa post-flyby
2 gennaio
- 14:00 EST (1900 GMT): conferenza stampa sui risultati della scienza flyby
3 gennaio
- 14:00 EST (1900 GMT): conferenza stampa sui risultati della scienza flyby
Il flyby di Capodanno infrangerà il record di distanza New Horizons stabilito a luglio 2015, quando ha navigato a 12.550 km (7.800 miglia) da Plutone e ha inviato le prime immagini ravvicinate di quel mondo così vario e complesso.
New Horizons farà ronzare Ultima Thule molto più vicino, arrivando a soli 2.240 miglia (3.540 km) dall'oggetto largo circa 23 miglia (37 km) mentre le persone sulla costa orientale degli Stati Uniti stanno suonando nel nuovo anno. Ed è poco chiaro cosa vedrà esattamente l'astronave; gli astronomi sanno molto poco di Ultima Thule, la cui designazione ufficiale è MU69 del 2014. In effetti, non è chiaro se Ultima sia un singolo oggetto o una coppia in orbita stretta.
Qualunque cosa veda New Horizons, incuriosirà sicuramente gli scienziati. Sono ansiosi di dare un'occhiata a Ultima, che è una reliquia incontaminata e congelata dal periodo di formazione del pianeta del sistema solare - un tipo di corpo che non è mai stato osservato da vicino.
Il flyby di Ultima Thule arriverà poche ore dopo che la navicella spaziale OSIRIS-REx campionata da asteroidi della NASA scivola in orbita attorno alla roccia spaziale Bennu.
OSIRIS-REx è arrivato ufficialmente al Bennu largo 500 metri (500 metri) il 3 dicembre, e i membri del team di missione hanno trascorso le ultime quattro settimane a studiare la roccia spaziale e a prepararsi per l'inserimento orbitale. La cautela è giustificata, poiché questa sarà una manovra complicata: nessuna sonda ha mai orbitato attorno a un oggetto celeste piccolo come Bennu prima.
I comunicati stampa e gli aggiornamenti sulle attività di OSIRIS-REx e l'inserimento orbitale del 31 dicembre non saranno pubblicati sul sito Web della NASA, a causa della chiusura parziale del governo in corso. Ma questi materiali saranno disponibili sul sito web della missione e sul sito di notizie principale dell'Università dell'Arizona. (L'Università dell'Arizona ospita il ricercatore principale OSIRIS-REx Dante Lauretta e il Centro di elaborazione e operazioni scientifiche della missione.)
Brevi aggiornamenti saranno disponibili anche tramite gli account Twitter (@OSIRISREx), Facebook (@OSIRISREx) e Instagram (osiris_rex) di OSIRIS-REx.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate) è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguiteci su @Spacedotcom o Facebook. Originariamente pubblicato su Space.com.
