La lebbra ha mutilato il suo corpo più di 500 anni fa, ma la somiglianza di questa donna scozzese non si perde nella storia; una nuova ricostruzione digitale del suo viso rivela come appariva prima della sua morte a circa 40 anni.
In un nuovo progetto, artisti forensi hanno ricostruito digitalmente 12 facce di teschi trovati in un cimitero della Cattedrale di St. Giles a Edimburgo, in Scozia, tra cui la donna con lebbra, che potrebbe essere stata una sarta, e un uomo che probabilmente era un contadino.
"Stiamo rivisitando molti vecchi casi come questo, poiché siamo molto desiderosi di mettere i volti umani su molti resti umani che abbiamo nelle nostre collezioni", John Lawson, archeologo del City of Edinburgh Council Archeology Service, detto in una dichiarazione. "Alcuni dei resti risalgono a quando Edimburgo divenne un castello reale all'inizio del XII secolo, quando fu costruita per la prima volta St. Giles".
Gli archeologi inizialmente scavarono i cimiteri della cattedrale negli anni '80 e '90, prima di un progetto di costruzione e successive indagini archeologiche. In tutto, i ricercatori hanno trovato più di 100 sepolture risalenti al XII e alla metà del XVI secolo. Gli scheletri furono quindi archiviati per futuri studi.
Tuttavia, solo alcuni dei resti umani avevano un cranio quasi completo, Karen Fleming, uno dei due artisti forensi freelance che hanno lavorato al progetto, ha detto a Live Science in una e-mail.
I teschi del XII secolo stavano cadendo a pezzi, "quindi la sfida principale era quella di ricollegare con cura i pezzi di osso", ha detto Fleming, che ha sede in Scozia. "Molti dei sepolti avevano problemi ossei, ascessi in bocca, ma una persona in particolare presentava segni di sofferenza da lebbra".
La donna con lebbra era probabilmente tra i 35 e i 40 anni quando morì tra la metà del XV e il XVI secolo. L'entità delle sue lesioni da lebbra suggerisce che ha contratto la malattia in età adulta, ha osservato Fleming.
"Ha mostrato segni di lesioni sotto l'occhio destro, che potrebbero aver portato alla perdita della vista in questo occhio", ha detto Fleming. "È anche importante notare che ... questa signora sepolta a St. Giles vicino all'altare di St. Anne indica che aveva uno status elevato, probabilmente all'interno della gilda dei sarti."
Al contrario, l'uomo del XII secolo era probabilmente un contadino, motivo per cui l'artista forense Lucrezia Rodella, che ha sede in Italia, si coprì la testa con un cappuccio, "poiché era una forma di abbigliamento molto comune in questo periodo", Disse Fleming.
Il cranio dell'uomo mancava della mascella inferiore, aggiunse. "Quando succede qualcosa del genere, non è possibile prevedere come fosse la parte inferiore del viso (bocca e linea della mascella), motivo per cui ha deciso di coprire questa parte del viso con la barba", ha detto Fleming.
Probabilmente l'uomo aveva un'età compresa tra i 35 e i 40 anni quando morì e rimase alto circa 5,6 piedi (1,7 metri).
Per creare le ricostruzioni digitali, Fleming e Rodella hanno scattato foto dei teschi e hanno caricato queste immagini su Photoshop. Gli artisti hanno quindi cercato dei marker sui teschi che li aiutassero a misurare la profondità dei tessuti. "Quando questi marcatori vengono aggiunti in vari punti del cranio, ci viene in mente la forma del viso", ha detto Fleming. "Possiamo osservare le caratteristiche del cranio e indicare quanto era grande il naso, che tipo di forma era, la simmetria o l'asimmetria del viso e così via.
"Una volta che abbiamo un'idea della forma del viso, utilizziamo un database di immagini facciali", ha continuato Fleming. "Questo è usato per selezionare caratteristiche che possono essere modificate per adattarsi al cranio. Il colore dei capelli e degli occhi non può essere previsto a meno che i resti non siano stati testati sul DNA, quindi consideriamo ciò che potrebbe essere stata la colorazione comune delle persone di quel periodo di tempo."
Le ricostruzioni del viso sono state una collaborazione con il Comune di Edimburgo e il Centre for Anatomy and Human Identification presso l'Università di Dundee in Scozia. Per vedere altri volti ricostruiti digitalmente dalla Cattedrale di St. Giles, vai alla pagina web personale di Fleming.
